Другой камень повредил антенну ориентации, и «Одиссей» сразу же потерял из виду Землю. Теперь он запросто мог заблудиться в космосе.
Третий камень разбил одну из солнечных батарей, и бортовой компьютер сообщил, что энергии двух оставшихся батарей для нормальной работы аппаратуры недостаточно.
Четвертый камень пробил резервный топливный бак, и топливо тонкой струйкой стало вытекать в космическое пространство.
Дядя Ваня заволновался: ситуация, как говорится, была нештатная. По всему выходило, что без посторонней помощи «Одиссей» домой вернуться не сможет. Дядя Ваня решил связаться с Землей: что-то посоветует ему Главный по полетам?
Главный долго молчал, собираясь с мыслями. Наконец он принял решение.
– Приказываю вам совершить посадку на комету. В сложившейся ситуации считаю это единственно верным решением. Спасательная экспедиция вылетит к вам через три дня. Комету она догнать, конечно, не сможет. Поэтому направлю ее навстречу комете – в ту точку пространства, в которой вы будете через три месяца.
– Значит, мы на три месяца станем пленниками кометы? Вместе с ней мы совершим полет вокруг Солнца?
– Да…
Дядя Ваня задумался. Вблизи Солнца температура на комете может возрасти до пятисот градусов. Примерно две недели «Одиссей» будет жариться на солнечной сковородке, и еще неизвестно, выдержит ли такое испытание обшивка корпуса. Но другого выхода, видимо, не было.
– Вас понял, – ответил дядя Ваня.
– Продуктов и кислорода у вас достаточно, – сказал Главный. – Так что, надеюсь, до прихода спасателей вы продержитесь… Ну а пока выполняйте программу полета – фотографируйте.
И дядя Ваня начал фотографировать…
Ядро кометы было совсем близко. Оно было каким-то серым, а вовсе не синим, как предполагали ученые. «Одиссей» медленно облетал ядро, а три фотокамеры постоянно снимали его с разных сторон.
Дядя Ваня смотрел в иллюминатор и выбирал удобное место для посадки. На одной стороне кометы стояла жара – плюс пятьдесят градусов. На другой стороне трещал лютый мороз – минус сто семьдесят. Надо было найти гладкую поверхность с умеренной температурой.
Дружок подошел к дяде Ване, тронул его за плечо и сказал:
– Папа Ваня, мы с тобой попали в переплет. Но ведь надежда умирает последней. Я правильно понял?
– Правильно, – ответил космонавт Петров, удивляясь выдержке и спокойствию своего любимца…
«Одиссей» завис над местом посадки и выстрелил в комету тремя специальными якорями. Каждый якорь намертво закрепился в рыхлом грунте. «Одиссей» подобрал якорные тросы и распластался на поверхности кометы. Посадка была завершена.