Инки создали свою империю Тауантинсуйу еще в XII веке, но в район Тиауанако пришли очень поздно, в XV–XVI веках. В районе Тиауанако они правили всего несколько десятилетий до прихода испанцев.
До них здесь царила империя индейцев кечуа – Чинча. Но и кечуа – недавние поселенцы в районе Тиауанако. В их легендах упоминается, что их предки в XIV–XV веках, незадолго до инков, завоевывали эти земли у малорослого местного народца и истребили этот народец поголовно. Собственно, не очень известно, откуда пришли сами люди, говорящие на кечуа.
Ученые, в чьих жилах течет кровь этого народа, выдвинули теорию: таким местом является приморская равнина с центром в городе Караль на севере Перу. Караль считался старейшим городским центром в Северной и Южной Америке, центром или одним из центров археологической культуры Норте-Чико, или Караль-Супе. Это была культура, во многом напоминавшая культуры Древнего Востока: с монументальным строительством из камня, поливным земледелием, городскими центрами с глинобитными и каменными зданиями. Многое в этой культуре оказалось примитивнее и грубее, чем на Переднем Востоке: не было вьючных и рабочих животных, не разводили злаковые растения. Основой питания на протяжении всей истории культуры оставались овощи, рыба, многочисленные сорта картофеля.
В XVIII веке до Р. Х. цивилизация внезапно исчезла. Большинство ученых не исключают, что культуру Норте-Чико создали предки народов кечуа, но и не уверены, что это так. Если даже кечуа родом оттуда – и тогда они не имеют никакого отношения к созданию Тиауанако.
«Культура Тиауанако» появилась примерно в 1500 и исчезла между 1200 и 1100 годами до Р. Х. После этого последовал резкий упадок, и только с III века по Рождеству Христову начался новый подъем… Между X и XIV веками – опять спад численности населения, уход большинства людей. Судя по всему, «малорослый народ», владевший Тиауанако, ничего не строил… Не строили и их предшественники. Кечуа и инки строили, но очень немного, да и появились в районе озера Титикака спустя полтора тысячелетия…
Так кто же был этот загадочный народ-строитель?
Сложность в том, что инки и кечуа ко времени прихода испанцев не имели письменности. Раньше она была, и в языке кечуа доиспанского периода известен корень qillqa со значением «письмо, письменность». Но потом, рассказывали индейцы, боги запретили людям писать и читать. Они велели все запоминать и передавать из поколения в поколение с помощью речитативов и песен. А все письменные тексты боги приказали уничтожить.
Правда, есть сведения об узелковом письме кипу. Веревки с узелками «для памяти» известны во многих регионах мира, но только в Перу это были сложнейшие сплетения из шерсти ламы и альпаки, или из хлопка. Имело значение и цвет нити, и ее длина, расположение и число узелков. Как писал испанский хронист Хосе де Акоста, «вся империя инков управлялась посредством кипу», и «никто не мог избежать тех, кто проводил подсчеты с помощью узлов». Есть смутные упоминания и о неких исторических хрониках, записанных на золотых таблицах в столице инков, Куско.