Автобус подъехал, я забралась внутрь и села на переднее сиденье. До поезда пятнадцать минут — а ехать от силы десять. За пять мину я успею все что угодно.
… Вовремя прибыв к перрону, я без опозданий заняла свое место в мягком купе. Меня ждал вагонресторан.
На Третью Узловую мы прибыли под вечер. К этому времени я уже знала о мире все.
Вулканического происхождения, с четкой сменой четырех сезонов, невысокими домами и первыми дизельными автомобилями — он был населен людьми, конечно. В документах только не значилось имя креадора — но иногда в спешке это бывает. Хотя и является нарушением. Видимо, Линда не уследила — расслабилась, нежась в лучах благосклонности Ральфа.
Я пыталась понять, испытываю ли я ревность, боль, хотя бы досаду. Но либо сказалась выучка контролера, либо я была потрясена происшествием в поезде и разочарованием от того, что не нашла никаких следов мага — больше, чем признавалась себе, и поступок Ральфа отошел на задний план. В любом случае — чувств не было никаких.
В специальной гостинице для контролеров мне подобрали гардероб под эпоху. Я вышла оттуда в длинном платье, меховой накидке и круглой шляпке. Прическу местный стилист сделал на диво удачную: уложил косы сзади красивой спиралью. Такую можно не распускать на ночь: с ней ничего не будет, а ехать мне еще далеко. Узкие сапожки на каблучке и саквояж дополняли образ. Что же до скрипки — она во все времена скрипка.
Сев на другой поезд, я сразу легла спать. Ночью поезду предстояло одолеть длинный тоннель между мирами. Когда состав выйдет из него — никто не будет знать, откуда он прибыл. Когда мы являемся с плановой проверкой, мы заранее сообщаем о визите, тогда хозяин мира организует встречу, и прятаться нет смысла. Можно даже не менять внешний вид в соответствии с эпохой -
хотя мы предпочитаем делать это из уважения к магу. Но если вызов экстренный, как сейчас, контролер обязан появиться инкогнито. И не сообщать о своем присутствии он имеет право до тех пор, пока не сочтет нужным.
Что меня ждало в этом мире — я не знала, но наша работа никогда не бывает легкой. Поэтому сейчас требовалось одно: как следует выспаться.
Утро встретило солнечными лучами, пробившимися в купе через узкое окно. Ровно семь часов. Я
всегда просыпаюсь в семь утра, если не нужно встать раньше. Студенческая привычка. По расписанию поезд прибудет в конечный пункт через два часа. Время в том мире тоже другое, там будет уже полдень.
Я еще раз спокойно изучила документы — ничего особенного. Полюбовалась вересковыми пустошами из окна, вспомнила отчего-то тутовник во дворе нашей академии. Когда поезд выходит из тоннеля, пейзажи вокруг бывают самыми неожиданными. Вот сейчас этот вереск на холмах — кто знал, что он здесь будет? А вдалеке уже виднеются горы.