— А в какой цвет?
— Какое у тебя платье? — задумчиво спросила она.
— Красное.
— Хм. Я хотела предложить каштановый, но к красному платью… Пожалуй, нет. Мы сделаем из тебя платиновую блондинку — хочешь? С темными глазами будешь смотреться эффектно.
— Хочу! — закивала я головой.
И тут же желание жить возвратилось ко мне. Как к любой нормальной женщине, когда она собирается, ни много ни мало, изменить имидж.
Но до приготовлений к празднику было еще далеко. После завтрака мы дружной толпой отправились сдавать экзамен. Каждый прихватил рисунок с изображением мира, который долго и тщательно выбирал. Я, например, остановилась на Древней Греции. Просто и красиво.
Увидев Даймонда, который, вместо обязательной формы, заявился в бордовом свитере, я чуть с ума не сошла. Такой важный день, а он! Похоже, Этель не так уж неправа. Дите, как есть.
— Баум! — с тяжелым вздохом произнес Ральф, встретивший нас у самой лестницы.
— Это счастливый свитер! — заявил креадор. — Мой талисман. Я без него не могу.
— Посмотрим, как он поможет тебе сегодня, — злее, чем обычно, прошипел Ральф. Видимо, Даймонд его окончательно достал. Что не удивительно.
В вестибюле стоял огромный стол с разложенными билетами. За ним восседали профессора, Ральф встал рядом и, как обычно, улыбнулся своей саркастической улыбочкой.
— Первый этап — теория, коллеги. Тянем билет и рассказываем. Времени на подготовку не будет: вы же понимаете, жизнь вам его не даст. Кто рассказал билет — тут же тянет конвертик вот из этой стопки.
Ральф, как фокусник, извлек из рукава пачку синих конвертов и разложил их веером в углу стола.
— … Потом берет один из рюкзаков — он показал жестом на рюкзачки, выстроенные у стены в ряд.
Мы только сейчас их заметили. — …И отправляется в место, указанное на конверте. Распечатывать его можно только там, вы поняли, коллеги? Отлично! Начинаем в алфавитном порядке. Баум! Ты первый. Свой рисунок тоже оставь на столе.
Даймонд подошел к столу и, не глядя, вытащил билет.
— «В вашем мире началась война. Ваши действия, как креадора?» — прочитал он.
— Мы внимательно слушаем.
Ну, это просто. Война — она и есть война. Даже не сказано — какая, значит, требуются общие понятия: мобилизация, эвакуация, производство техники и боеприпасов, обеспечение продовольствием, обучение кадров, переговоры… И так далее, и так далее. Даже мне все ясно, а уж Даймонд шпарил лучше, чем в учебнике.
— Зачет, — наконец остановил его Ральф. — Берем конверт. Вслух ничего не произносим!
Даймонд вытащил один из конвертов, перевернул его и явно удивился. Потом взял у стены рюкзак и зашагал по направлению к жилому крылу. Я проследила за ним взглядом.