Отперев последний ящик снизу, Ральф достал лежащий там перстень темного металла с крупным фиолетовым камнем. Внимательно осмотрел его, а затем переложил в верхний маленький ящичек, который не закрывался — чтоб был поблизости. Взглянул на часы: время двадцать два десять. Еще никто не спит.
И позвонил в колокольчик.
Линда вошла в кабинет.
Ральф, задумчиво теребя подбородок, осмотрел секретаршу с ног до головы, прикидывая: какой минимальный объем усилий нужно приложить, чтобы подвигнуть эту дурнушку сделать то, что ему нужно.
Толстенькая Линда, формально не отступая от офисного стиля, сегодня облачилась в костюм цвета кофе с молоком: жакет с огромным декольте, подчеркивающий без того не маленькую грудь, плотно обтягивающие брючки, и выглядела даже элегантно.
Но лицо ее неизменно было все обсыпано конопушками.
Линда смотрела на шефа, словно смирная овечка на пастуха. Или на волка? Впрочем, волком Ральф становиться не собирался.
— Линда, мне нравится, как вы работаете, — начал он.
Она тут же покраснела — и это разозлило Ральфа, потому что напомнило ему юную Бренну. Она так
же краснела по каждому поводу. Зато теперь — о, теперь ее не так просто смутить!
— … Я думаю, вы заслужили отпуск. Хочу посоветовать вам чудесное место в горах… — пряча злость, проговорил он.
Но что такое? Он думал — секретарша обрадуется. Вместо этого ее подбородок внезапно задрожал, а ресницы быстро-быстро захлопали: не иначе, Линда собралась зарыдать.
— Что происходит? — нахмурился Ральф, сбитый с толку.
— Я… не хочу уезжать, — пролепетала девушка, смахивая тут же сбежавшую слезу.
Поморщившись, Ральф вынул из кармана носовой платок и протянул ей.
— Почему? — холодно спросил он.
Вот не было печали! «Уезжать не хочу!» Да ему-то как раз и надо, чтобы она уехала — и не просто уехала!
Линда с благодарностью взяла платок и промокнула лицо.
— Я не хочу уезжать от вас, — прошептала она.
Морщины на лице Ральфа слегка разгладились. Ах, вот оно что! Девчонка просто-напросто влюбилась. Он пару раз замечал, что она слишком уж рьяно для обычной секретарши рвется на работу, стараясь больше времени проводить рядом с ним. И ведь можно было легко прочитать ее нехитрые мысли — они лежали на поверхности. Но Ральф ловил себя на том, что в последнее время стал слишком ленив, чтобы копаться в чужих головах. Старость, наверное. А еще — он всегда слишком много думал о Бренне. Может — зря? Первые дни, когда Бренна уехала, Линда была необычайно весела и порхала по кабинету, словно яркая бабочка. Правда, потом ее энтузиазм несколько утих. Хотя и не пропал полностью — ведь Бренны-то рядом не было. Но она ждала от него внимания — теперь понятно.