Воздействий, которые оказывают артефакты, мы знаем всего четыре. Предметы и делятся по характеру действий. Первые, и главные — созидающие. С их помощью можно творить — строить, например. Или создавать существ, если нет матриц. Вторые — защитные. Это всевозможные тотемы и талисманы, они известны каждому ребенку-магу и действуют сами по себе (никто, даже ведущие маги, не знает — как). Третьи — усиливающие. О, с одним из таких артефактов мне пришлось столкнуться в академии. И я хорошо запомнила, насколько действие такого предмета может быть опасным. Они, пожалуй, самые сложные в обращении, тут необходимы навыки и недюжинная смелость. А вот последние — самые простые. Артефакты-разрушители. Практически не требуют дополнительных знаний, действие их молниеносно, но — увы, необратимо.
За несколько недель я потренировалась работать и с созидателями — того клочка манны, которым располагала резиденция, для артефакта хватило — и с разрушителями, уничтожая то, что построила. Усилителей Ральф мне не выдал. В тот день я как раз собиралась напомнить ему о них, как вдруг он вызвал меня к себе, даже оторвав от танго.
Извинившись перед архивариусом, я, как была — в облегающем синем платье с разрезом на боку, удобном для танцев, предстала перед начальником.
Ральф сидел за столом, перелистывая какие-то бумаги, и на меня не взглянул.
— Бренна, — бесцветным голосом проговорил он, и я вздрогнула. В кабинете он никогда не обращался ко мне иначе, чем Неумолимая. — Есть задание для тебя. Был бы признателен, если бы ты занялась им немедленно.
— Разумеется, — осторожно ответила я. — А что за задание? Плановая проверка?
— Да нет… — скучающе протянул Ральф и поднял взгляд.
Увидев, как я одета, он усмехнулся и некоторое время молчал.
Я почувствовала себя неуютно, как когда-то — в академии, вот так же стоя перед ним. Будто и не было последних лет.
— В одном из горных миров какие-то проблемы. Съезди — посмотри, пожалуйста.
— Конечно, — кивнула я. — Отправлюсь как можно быстрее. Креадор на что-то жалуется?
Лицо Ральфа на мгновение исказила странная гримаса: не то ухмылка, не то отвращение.
— Да, жалобы есть. Но не от хозяина мира, а от соседей.
— От соседей?!
Я не поверила своим ушам. Чтобы миры каким-то образом стали мешать друг другу — такое в принципе невозможно, ведь места творения каждый раз выбираются очень тщательно и как можно дальше друг от друга.
— Чем же мир мешает соседним? — слетел с моего языка вопрос.
— Фонит сильно, — ответил Ральф с полным равнодушием, глядя на меня в упор ледяными, как наше озеро зимой, глазами.