Той ночью мне не спалось. Ночной ветер бился в окно, глухо выл, точно псы по покойнику. Осень пришла в город слишком быстро — еще неделю назад небо было ясным, выгоревшим от жары, теперь же оно стало низким, серым. Зарядили дожди, которые принес северный ветер. Всю ночь в мое окно то скреблись ветви деревьев, то глухо барабанил дождь — словно кто-то швырялся камешками по стеклу.
Вот уже которую неделю не было вестей от Констана.
Прошло уже более трех лет с тех пор, как он покинул Эсворд и отправился в Изгардскую Академию Магии. Сначала письма от него были частыми, короткими и поразительно безграмотными. Из них я узнавала, что Академия приняла моего ученика настороженно, однако не враждебно и талант его не остался незамеченным. Затем слог стал более изящным, но приходить письма начали реже. Причина этих перемен была объяснена в одном из них — в Изгард после очередных таинственных странствий вернулся мой хитроумный крестный и взял Констана под свою опеку, тем самым показав, что отныне обучаться магии юный адепт будет под его началом.
Помню, как дрожали мои руки от сдерживаемого желания в ответном письме спросить, как… нет, почему?.. Но я останавливала себя, потому что знала — Каспар обо мне не спрашивал и вряд ли снизошел до того, чтобы объяснять кому бы то ни было причину своего равнодушия. Приходилось довольствоваться крупицами информации, из которых можно было понять — магистр успешно продвигается по намеченному пути, не чурается авантюр, и лишь изредка вынужден отступать, чтобы потом взять реванш.
Кольцо, подаренное мне Каспаром, с пальца я не снимала, несмотря на то, что стоило мне только задержать на нем взгляд, как в душе поселялось маетное беспокойство. «Брось его в огонь и узнай, стоило ли верить хоть одному слову этого проходимца!» — подначивал меня внутренний ехидный голосок. «Он говорил, что кольцо можно использовать, только если я почую настоящую опасность!» — жалобно ныл в ответ второй голос. «О да, — все так же ехидно соглашался первый. — Так твое разочарование не затянется надолго».
А затем пришло короткое, наспех написанное послание, в котором Констан сообщал, что вместе с Каспаром отправляется в какое-то срочное и важное путешествие, ради которого его отпустили из Академии на неопределенный срок. Даже пары сбивчивых предложений хватило, чтобы понять: мой бывший ученик восторженно отправится вслед за своим кумиром даже в преисподнюю, где Каспара, подозреваю, давно уж заждались. Письмо пришло аккурат на очередную годовщину тех событий, что потрясли Эсворд и попортили мне немало крови, и с тех пор, то бишь со средины лета, ни о моем крестном, ни о ученике не было ни слуху, ни духу.
