— Постойте! — вдруг воскликнул он, точно припомнив что-то. — Как я мог запамятовать! Леонард… Леопольд Иоффский! Ну конечно же! Приветствую вас, уважаемый коллега!
Канцелярские чародеи, торопливо и фальшиво заулыбались, якобы разделяя радость Аршамбо, но на деле явно испытывая облегчение от того, что им не пришлось ворошить груды бумаг в поисках списков аспирантов, благодаря которым можно было бы окончательно вывести самозванца на чистую воду.
— Мессир Аршамбо, что за поразительный поворот! — Ги всплеснул руками, умело подобрав тон, простодушие которого было напрочь фальшивым. — Еще пару месяцев назад все судачили, что в этом году вам придется остаться без аспиранта, а нынче у вас их двое! Даже опытные маги не всегда соглашаются руководить научными изысканиями сразу двоих подопечных, опасаясь того, что им не хватит на то времени и сил. Не сочтите меня излишне любопытным, но неужто Лига выделила деньги на тот проект, который вы не раз предлагали ее вниманию?
Аршамбо Верданский отличался если не редкой миролюбивостью нрава для чародея, то, по меньшей мере, умением ждать нужного часа для прямолинейного выяснения отношений. Он вежливо отвечал, точно не заметив ядовитых шпилек в свой адрес, что проект так и не был утвержден, но он не теряет надежды и двое аспирантов, возможно, станут хорошим подспорьем для того, чтобы доказать важность исследований в избранном направлении.
— В конце концов, наука — это поле битвы для целеустремленных живых умов, а не для казначеев, стерегущих свое золото с прилежностью, удивившей бы даже легендарных северных драконов, — завершил он свою речь и вновь грустно усмехнулся.
Я не слишком хорошо помнила его — в ту пору, когда я выдавала себя за адептку, жизнь моя напоминала безостановочный бег по самому краю обрыва. Тогда я была совсем юна, а юность всегда бесшабашна и дерзка. Беды, с которыми я успела столкнуться к тому времени, не смогли отбить у меня охоту раз за разом рисковать, ведь что у старых, что у малых память одинаково коротка. Бывали дни, когда я несколько раз кряду оказывалась на волосок от разоблачения, но чувство постоянной опасности хмелило не хуже дешевого вина, тайно доставлявшееся в Академию адептами старших курсов. Что-то врезалось в память навсегда, а что-то стало всего лишь чередой смазанных пестрых картинок. Магистр Аршамбо Верданского запомнился мне всего лишь как скучный преподаватель, теперь же мне показалось, что этот темноволосый хрупкий мужчина, который, судя по цвету лица, редко бывал на свежем воздухе, необъяснимо располагает к себе. Быть может, дело было в его внимательном, чуть грустном взгляде, который выдавал в нем человека, испытавшего немало разочарований. Такой же взгляд я видела иногда в зеркале.