Еще Андрея Васильевича мучило то, что он не мог вспоминать. Не мог даже долго думать об этом. Какой-то внутренний барьер мешал ему, запрещал думать о прошлом. Иногда это было очень сильное ощущение, а иногда он мог его почти побороть. Помогало какое-то чувство злости, всплывавшее из недр его дремавшего сознания. Эта злость растворяла все остальное, и тогда Шадрин начинал думать. В его мозгу появлялись какие-то смутные образы, ощущения, намечались какие-то непрочные связи.
Однажды Шадрина выводили из палаты на рентген. Он сразу же вспомнил, что это такое. В коридоре Андрею Васильевичу встретились люди, один из которых был одет не так, как все. Под наброшенным на плечи халатом Шадрин увидел свободную одежду из плотной пятнистой ткани. На ногах человека были бурые высокие ботинки с высокой шнуровкой и на толстой подошве. Все это показалось Шадрину очень знакомым. Каким-то более привычным, чем одежда медицинского персонала. Мысли о странной одежде сразу же ушли куда-то. Но после обеда Шадрин с новой остротой вспомнил, что одежда называется камуфляж, даже рука при этой мысли непроизвольно потянулась к нагрудному карману с клапаном. Такие карманы были на груди у его одежды. Он носил такую. Шадрин сначала обрадовался, что хоть что-то вспомнил, но тут же осознал, что мысль запретная. Нельзя об этом думать, нужно забыть эту одежду, обязательно и срочно!
Подполковник приказал соединяться с группой и указал место, куда Зубову и Романову надлежало прибыть. Время приближалось к полудню, и у десантников, не евших уже почти сутки, от голода урчало в животе. Романов, бежавший первым, вдруг вильнул в сторону и стал смотреть на землю. Зубов не успел понять причину такого странного поведения своего напарника, как Романов снова отпрыгнул в сторону.
– Тварюга наглая! – рявкнул десантник и пнул что-то ногой.
Теперь Зубов понял, что им на дороге попалась здоровенная гюрза. Романов заметил ее вовремя и попытался обойти стороной, но змея, раздраженная чем-то, бросилась в атаку. Удар ботинка отбросил ее метра на два. Змея свернулась кольцами, изготовившись к новой атаке.
– Слушай, может, сожрем ее? – предложил Романов, наблюдая за гюрзой.
– Времени нет, потерпишь! – ответил Зубов. – Давай, шевели ногами.
Романов вздохнул и снова двинулся в прежнем направлении. Зубов, сделав крюк, чтобы не провоцировать гюрзу на новое нападение, последовал за ним.
– Вот подлые создания, – продолжал возмущаться голодный Романов, который никак не мог забыть толстую тушку змеи. – Все змеи как змеи, уходят с дороги. Кобра – очень, к примеру, деликатная змея. Защищаясь, она даже не всегда кусает. Часто просто мордой бьет. А эта нервная порода может и вслед укусить, если даже не наступишь. Терпеть не могу змей.