Частыми были и случаи отказа крестьян убирать хлеб на полях по приказу противника. Поэтому, несмотря на то, что большинство полей в Литве, Белоруссии и на Смоленщине оставались неубранными, начальник полиции Березинской подпрефектуры Домбровский писал в конце сентября: «Мне приказывают все доставлять, а взять неоткуда… На полях много хлеба, не убранного из-за неповиновения крестьян».
Постепенный переход крестьян от пассивного сопротивления к активному наблюдался по мере продвижения французской армии в глубь территории Российской империи, по мере роста насилия со стороны наполеоновской армии и после пожаров в Смоленске и Москве. Этому способствовало также снижение дисциплины в войсках Наполеона и превращения значительной ее части в банду мародеров и грабителей.
Русский полковник С. Марин, находясь в Тарутинском лагере, писал 2 октября в личном письме к неустановленному лицу: «Не могу умолчать о поступке жителей Каменки. 500 человек французов, привлеченных богатством сего селения, вступили в Каменку. Жители встретили их хлебом и солью и спрашивали, что им надобно? Поляки, служивши переводчиками, требовали вина. Начальник селения отворил им погреба и приготовленный обед предложил французам. Оголоделые галлы не остановились пить и кушать. Проведя день в удовольствии, расположились ночевать. Среди темноты ночной крестьяне отобрали от них ружья, увели лошадей и, закричав “ура!”, напали на сонных и полутрезвых неприятелей. Дрались целые сутки, и, потеряв сами 30 человек, побили их сто, и остальных 400 отвели в Калугу. В Боровске две девушки убили четырех французов, и несколько дней тому назад крестьянки привели в Калугу взятых ими в плен французов. У нас жил один пленный полковник, который во все отступление нашей армии был в неприятельском авангарде и уверил нас честию, что все сие время не взяли они ни ста человек наших в плен, а что дезертиров наших он не видывал».
Около Москвы действовал крестьянский отряд Самуся, которому удалось истребить более трех тысяч французов: «Самусь ввел удивительный во всех подчиненных ему деревнях порядок. У него все исполнялось по знакам, которые подавались посредством колокольного звона и других условных примет».
Часто началом активного сопротивления крестьян служило появление в той или иной деревне русских солдат, которые или бежали из плена или специально занимались вербовкой партизан. К примеру, когда в конце августа русский арьергард отходил с боем из Царёва-Займища, под солдатом Киевского драгунского полка Ермолаем Четвертаковым была ранена лошадь, и он попал в плен. После того как ему удалось бежать от конвоя, он явился в деревню Басманы, лежавшую далеко к югу от Смоленской дороги, по которой шла французская армия. Здесь у Четвертакова возник план ведения партизанской войны, и он решил собрать из крестьян партизанский отряд.