Муниципалитет формировался из местных жителей самого различного социального положения и национальной принадлежности.
12 августа 1812 г. генерал Виллебланш назначил глав ведомств: отставной титулярный советник Василий Ярославцев стал мэром, Рутковский его «товарищем», учитель смоленской гимназии Ефремов – «генеральным секретарем». Как пример, который в определенной мере характеризует обстоятельства формирования кадрового состава департамента управления, приведем следующее письменное извещение, направленное одному из муниципалов, Рагулину:
«Смоленск 24 (12) августа 1812 г. Господину Федору Рагулину в Смоленск. Я вас предваряю, государь мой, что по велению Императора 24 августа вы назначены членом Смоленского Муниципалитета, Господин Виллебланш, интендант губернии Смоленской, имеет вас ввести в сие достоинство.
Принц Невшательский, генерал-майор Талейран».
При анализе особенностей управления территориями, оккупированными наполеоновской армией, возникает сложный (и нерешенный окончательно до сих пор) вопрос: как и откуда французы собирали сведения о лицах, назначаемых на должности в системе местного самоуправления? Существовала ли система определения политической благонадежности?
В данном случае в качестве примера можно взять историю с назначением В. Ярославцева мэром Смоленска. Впоследствии, в ходе расследования преступлений, связанных с сотрудничеством с врагом, он показал, что не выехал из Смоленска, «так как всем было объявлено, что город не будет сдан неприятелю». После занятия Смоленска французами его назначили мэром, и, по словам Ярославцева, он «никак не мог избавиться от этой должности: отказа его не приняли; притворился больным, но присланный доктор объявил, что за притворство будет смерть»; «хотел нерадением от должности уйти», но последовали угрозы интенданта. Во время оккупации выполнял хозяйственные функции, «советов ко вреду Отечества не давал», а когда французы требовали съестные припасы отвечал, «что за разграблением не имеется». Находясь под следствием, Василий Ярославцев застрелился 13 июня 1813 г. Анализируя вышеприведенные слова и не подвергая их сомнению, следует все-таки учитывать фактор общественного порицания сотрудничества с наполеоновскими войсками и страх перед возможным наказанием.
Правительство города размещалось в здании бывшего городского магистрата. Относительно функций муниципалитета следует сказать, что, имея ордер от высшего начальства, он обязывал жителей на работы по поддержанию чистоты и порядка в городе, доставке фуража, ремонту мельниц и т. пр.