– Жестоко, – шепнула она. – Изгнать меня, потом упрекать, что не смогла прийти вовремя. И подозревать меня же… во всем. И во всех своих ошибках винить меня… Прощай, Сат. Напоследок я еще раз помогу тебе. Но… не обессудь. Ты мечтал еще раз увидеть Эльду. Смотри.
И лик богини исчез, а вместо него…
Ладони владыки мгновенно закрыли мне глаза.
– Тебе не стоит смотреть, девочка.
Но я успела увидеть искаженное страстью лицо моей матери и целующего ее молодого демона. Темненького, как все возлюбленные царицы Серых Холмов.
– Это горькое, но лекарство для тебя, Сат, – донесся издалека тихий голос богини.
– Будь ты проклята, Лойт! – и звук бьющегося стекла.
Ладони соскользнули с глаз, коснулись моей шеи и убрались. Я оглянулась. Владыка исчез.
Глава 9
Эльда, царица Серых Холмов
Мало быть грозной царицей Серых Холмов, повелевать драконом смерти и держать в узде призрачных тварей, плодившихся в сумраке между Светом и Тьмой.
Мало дожить до тридцати шести, иметь звезду мага третьей ступени и уметь драться наравне с мужчиной.
И оказывается, ничтожно мало двухметровой толщины стен дворца, многолюдной стражи на каждом этаже и хитрейшей магической защиты.
Все равно однажды в самый неподходящий момент в твоей собственной спальне появится сухонькая горбатая старушка и погрозит тощим костлявым пальцем:
– Вставай, негодница!
И это – в самый пик страсти, когда Эльда забылась наконец наедине с пылким молодым демоном!
– Рагана? – вскинулась царица, прикрываясь покрывалом. – Что случилось?
– Да уж случилось! Жду тебя там, – переместился узловатый старушечий перст по направлению к узорной двери в купальню. – Уж я тебе все косточки разберу и перемою!
С этим грозным обещанием ведьма растаяла.
Побледневшая Эльда сползла с ложа, завернулась в шелковую накидку. Ее пальцы слегка дрожали, темные волосы в беспорядке рассыпались по белоснежным плечам.
– Что происходит, госпожа? – демон приподнялся на локте. – Кто это был? И как она смеет врываться и приказывать тебе?
– Это моя суэнни, – вздохнула царица. – Она имеет право прийти ко мне в любой момент. И с ней лучше не спорить.
– Суэнни? – юноша недоуменно нахмурил брови.
– Вторая мать. Суэнни воспитывает не тело, а душу. И потом присматривает за судьбой и хранит.
– Я думал, ангелы-хранители выглядят иначе.
– Это ведьмы, а не ангелы, – царица напоследок провела кончиками пальцев по его щеке: – Сиэн, ты должен навсегда покинуть мой дворец и надолго забыть дорогу в Серые Холмы.
– Ты прогоняешь меня, госпожа? – вскинулся демон. – Почему? В чем я провинился?
«Не ты, мальчик… Я. Только я».