– А сам не мог связаться?
– А ему по шлему «прилетело», коммуникатор отказал.
– Понятно… Внимание! Всем собраться наверху у кессона! Начинаем антитеррористическую операцию! Повторяю…
2.
Василия Шмелева похоронили у подножия гор Герьон.
Вальцев толкнул короткую речь, пообещав отомстить за смерть товарища, а в будущем и памятник соорудить.
Воронин подумал с грустью, что Марс потихоньку обретает знакомые черты родной планеты.
Вот и могилы появились, «места боевой и трудовой славы», поля сражений…
Дурдом.
Николай оглядел караван.
Добычу уже некуда девать – какие-то тюки приторочили аж на крышу «Ирбиса».
– Вальцев! Горбунков! Рожкова!
Созвав свой «штаб», Воронин оглядел присутствующих и медленно проговорил:
– Когда вы уходили на Нижний рудник, у вас не было ни оружия, ничего. Теперь кое-чем разжились. Мы, конечно, можем еще с недельку покочевать по Долине Маринер, распевая грустные песни, но, по-моему, хватит бегать и прятаться. Пора переходить в наступление! Нас, по сути, выгнали из дома. Так давайте вернемся!
– Пра-ально! – поддержал его Вальцев. – Это наш дом!
– Без потерь не обойдется, – нахмурился старший биолог.
– На войне, как на войне, Семен Семенович, – сдержанно ответил Николай.
– Большого выбора у нас нет, – сказала Яна. – Нас никто не спрашивал, хотим ли мы воевать. Нас вынудили взять в руки оружие – и убивать, как убивают нас самих. Так что… Возвращаемся!
– В любом случае, – пожал плечами Семен Семенович, – мы же не сможем долго кочевать. Ну, смочь-то сможем, но это же не жизнь! Да и стыдно быть изгнанным из собственного дома…
– Пра-ально, Семеныч!
– Тогда выдвигаемся.
Караван, уже не скрываясь, вывернул к набитому тракту, что связывал две базы.
Теперь, похоже, он их разъединял…
На полдороге к «Королеву», уже миновав узость, где не так давно была устроена засада, караван выбрался на удивительно гладкое место, ровное, как стол.
Его так и называли – Столешница.
Грунт тут был твердый, «пылевые дьяволы» танцевали вокруг, закручивая вихорьки.
Череда транспортеров и марсоходов растянулась, «партизаны» высовывались из люков «Ирбисов», на манер танкистов, а чтобы не слететь, они держались за пулеметы – этих смертоубойных машинок хватило только на танки.
Справа и слева Столешницу окаймляли гряды песчаных холмов, дальше поднимались горы Герьон и южная стена каньона Иус.
И вот как раз с юга, с левого фланга показались пара марсоходов и краулеры космопехов.
Это было неожиданно, но пулеметчики не зевали – мигом развернулись, и открыли огонь.
Космопехи разъехались, тоже работая пулеметами, а потом с одного из краулеров протянулся дымный хвост – граната из «Панцерфауста» легко пробила борт «Ирбиса» и поразила энергоблок.