Воронин снял перчатку и приложил ладонь ко льду.
Холод…
– Николай!
Подбежавшая Яна размахивала белым листком распечатки.
– Вот, читай!
Девушка покраснела и продолжила с запинкой:
– Ничего, что я вот так, сразу, на «ты»?
– Ничего, – мягко улыбнулся Воронин.
Яна опустила ресницы, отвернула голову, словно высматривая что-то в толще льда, и заговорила деловым тоном, с облегчением найдя тему для разговора:
– У нас в «Порт-Годдарде» есть свой человек, Тагвелл Гейтсби. Это от него.
Николай поднес распечатку к глазам.
«Алексу.
Ромеро усиленно вербует добровольцев среди персонала базы. Класс «А» – это кандидаты в рядовые космопехоты. Класс «В» – техники и инженеры для работы на месторождении тяжеловодного льда.
Одиннадцать кандидатов уже получили оружие. С МВА снимают бортовые пулеметы и монтируют их на марсоходы базы. Ученые пытались возмущаться, но администратор их застращал.
Предполагаю, что сегодня вечером Ромеро пойдет на штурм Нижнего рудника – за кандидатами прибыли краулеры. Двадцать работников выезжают следом – после того, как космопехи зачистят ледовые разработки, добровольцы начнут добычу.
Юстас».
– Отлично… – проговорил Воронин, аккуратно складывая донесение. – Хорошо, когда в тылу противника наш человек Вот что, Яна. Пошли-ка, поговорим с Вальцевым.
– Поехали, – улыбнулась Рожкова, – Западный туннель далеко.
Испарения, газы и пары образовали достаточно плотную атмосферу в лабиринте горизонтов и штолен.
Дышать таким, с позволения сказать, воздухом было нельзя, зато звук проходил беспрепятственно.
Западный туннель имел плоский, выщербленный пол и полукруглый свод.
В него были вбиты штыри, поддерживающие кабель и редко развешанные фонари.
Краулер так и катился, из затемненного места попадая в тускло освещенное и снова въезжая в тень.
Издалека доплыл визг и скрежет электропил, заколотились перфораторы.
В воздухе поплыла ледяная пыль.
А вот и забой.
В ярком свете прожекторов шевелились спины проходчиков, долбивших и пиливших лед – струи сверкающей крошки так и летели во все стороны.
Дюжий Леха Андреев на пару с бригадиром грузил тяжелые полупрозрачные глыбы на платформу.
Вальцев сказал: «Харэ!», и Алексей покатил тележку прочь.
– Лев Кузьмич!
Бригадир оглянулся и вскинул руку приветствуя главноначальствующую и главнокомандующего.
– Разговор есть, – внушительно сказал Воронин.
Вальцев облокотился о раму безопасности, нависая над сидевшим Николаем.
– Сколько еще работы?
– Часика через два выйдем в пещеру, – обстоятельно сказал проходчик, – и начнем пробиваться по косой наверх. К полуночи должны закончить. Шлюз-камеру оборудуем на входе в грот.