- Скорее всего, его застрелили лет сорок назад, и теперь их больше не найти. Я заплатил большие деньги коллекционеру за этот жалкий экземпляр.
- И в чем смысл? – спросила Джейн.
- Разве у Вас в детстве никогда не было чучел животных, детектив? Даже плюшевого мишки?
- Я никогда не стреляла в своего плюшевого мишку.
- Ну, этот дальневосточный леопард и есть мое чучело животного. Я хотел его, потому что это впечатляющий хищник. Красивый. Смертоносный. По своей природе созданный машиной для убийства. – Он указал на стену с трофеями перед ними - галерея голов, ощетинившихся клыками и бивнями. – Время от времени я все еще стреляю по оленям, потому что нет ничего вкуснее оленьей вырезки. Но по-настоящему ценный трофей – это животные, которые меня пугают. Я бы желал заполучить бенгальского тигра. И того снежного леопарда я хотел по-настоящему. Гребаный стыд, эта шкура исчезла. Она дорого мне обошлась, и, очевидно, представляла ценность и для того ублюдка, который убил Леона.
- Считаете, это и есть мотив? – спросил Фрост.
- Конечно. Полиции надо понаблюдать за черным рынком, и если шкуру выставят на продажу, вы получите своего преступника. Я был бы рад вам помочь. Это мой гражданский долг, и долг перед Леоном.
- Кто знал, что он работал со снежным леопардом?
- Куча народа. Очень немногим таксидермистам довелось поработать с таким редким животным, и он растрещал об этом на охотничьих форумах в Интернете. Нас всех завораживают большие кошки. Животные, которые способны убить нас. По себе это знаю. – Он посмотрел на свои трофеи. – Таким образом, я выказываю им свое уважение.
- Развешивая их головы на своей стене?
- Это не хуже того, что бы они сделали со мной, если бы им выпал шанс. Такова жизнь в джунглях, детектив. Собака поедает собаку, выживает сильнейший. – Он обвел взглядом комнату трофеев, словно король, обозревающий свои завоеванные сокровища. – Убивать заложено в нашей природе. Люди не хотят этого признавать. Если бы я взял рогатку и подстрелил белку, бьюсь об заклад, что мои слабоумные «зеленые» соседи подняли бы визг. Чокнутая дамочка по соседству орала, чтобы я собирал свои вещи и катился в чертов Вайоминг.
- Вы могли бы так и сделать, - заметил Фрост.
О`Брайен рассмеялся.
- Нет, я предпочитаю остаться и быть бельмом на их глазу. Да и с чего мне уезжать? Я вырос в Лоуэлле, здесь неподалеку. Прямо по соседству с паршивой лесопилкой. Я остаюсь здесь, потому что это напоминает мне, чего я добился. – Он подошел к бару и откупорил бутылку виски. – Могу я предложить вам немного?