- Не стоит, Милли. Будьте осторожной, но не напуганной. В наше время город вроде Йоханнесбурга – вот страшное место. Но здесь? – Он качает головой и улыбается. – Здесь все просто пытаются выжить. Поймете это, и выживете сами.
- Вам легко говорить. Вы выросли в этом мире.
Он кивает.
- У моих родителей была ферма в провинции Лимпопо>52. Когда я гулял по полям, то проходил мимо леопардов, сидящих на деревьях и наблюдающих за мной. Я знал их всех, а они знали меня.
- Они никогда не нападали?
- Мне нравится думать, что мы заключили соглашение, те леопарды и я. Но это не значит, что мы когда-либо доверяли друг другу.
- Я бы побоялась выйти из дома. Здесь столько способов умереть. Львы. Леопарды. Змеи.
- У меня есть здоровое уважение ко всем ним, потому что я знаю, на что они способны. – Он усмехается, глядя на огонь. – Когда мне было четырнадцать, меня ужалила гремучая змея.
Я потрясенно смотрю на него.
- И у Вас это вызывает улыбку?
- Это была полностью моя вина. Ребенком я коллекционировал змей. Ловил их и держал в ящиках в своей спальне. Но в один прекрасный день я стал слишком самоуверенным, и моя гадюка укусила меня.
- Пресвятой Боже. И что случилось потом?
- К счастью, это был сухой укус, без яда. Но он научил меня тому, что за беспечность следует расплачиваться. – Он с сожалением покачал головой. – Худшей частью стало то, что моя мать заставила меня избавиться ото всех змей.
- Поверить не могу, что она вообще разрешила Вам их коллекционировать. Или в то, что позволяла выходить наружу, когда вокруг сновали леопарды.
- Но именно так и поступали наши предки, Милли. Мы делали так испокон веков. Какая-то частичка Вас, какая-то древняя память глубоко в мозгу считает этот континент домом. – Он осторожно протягивает руку и касается моего лба. – Вот так Вы здесь и выживете, отыскав эти глубокие древние воспоминания. Я помогу Вам найти их.
Внезапно я ощущаю на себе взгляд Ричарда. Джонни тоже его чувствует и мгновенно расплывается в широкой улыбке, словно щелкнув переключателем.
- Дичь, жареная на костре. Она ни с чем не сравнится, правда? – восклицает он.
- Гораздо нежнее, чем я мог вообразить, - говорит Эллиот, слизывая сок с пальцев. – Я чувствую, что нащупал связь со своим внутренним пещерным человеком!
- Может, когда я подстрелю следующую, разделкой займетесь вы с Ричардом?
Эллиот выглядит испуганным.
- Э-э-э… я?
- Вы же видели, как это делается. – Джонни смотрит на Ричарда. – Считаете, вы справитесь?
- Конечно, справимся, - отвечает Ричард, уставившись на Джонни в ответ.
Я сижу между ними, и хотя Ричард игнорировал меня большую часть трапезы, теперь он кладет руку на мое плечо, словно заявляя о своем праве собственности. Будто считает Джонни соперником, намеревающимся похитить меня.