- Я положила один волосок под микроскоп, - сказала Эрин. – Садись, покажу, в чем проблема.
Джейн уселась на лабораторный стул и посмотрела в двухканальный сравнительный микроскоп>79. Через окуляры она увидела волос, расположенный по диагонали.
- Это волос номер один, снятый с синего халата мисс Андервуд, - пояснила Эрин, глядя в другую пару окуляров. – Цвет: белый. Изгиб: прямой. Длина: три сантиметра. Можно отчетливо рассмотреть кутикулу, корковый слой и сердцевину. Сначала сфокусируйся на цвете. Видишь, он не совсем равномерный? Похоже, ближе к кончику он бледнеет, эта особенность называется полосатостью. Натуральные человеческие волосы, как правило, одноцветные по всей длине, поэтому это наша первая подсказка, говорящая о том, что мы имеем дело не с человеком. Теперь взгляни на сердцевину, она проходит по всей длине волоска. Эта сердцевина шире, чем у человеческого волоса.
- Так чьи это волосы?
- Наружный слой кутикулы дает нам довольно хорошее представление. Я сделала микроснимки. Позволь их тебе показать.
Эрин развернула компьютер на своем столе и постучала по клавиатуре. На экране появилось увеличенное изображение волоса. Поверхность волоска покрывали тонкие треугольные чешуйки, многослойные словно кольчуга.
- Я бы описала эти чешуйки как остистые, - произнесла Эрин. – Видишь, как они слегка приподнимаются вверх, будто раскрываясь как маленькие лепестки? Люблю, как все затейливо выглядит при большом увеличении. Целая новая вселенная, которую мы не можем увидеть невооруженным взглядом.
Эрин улыбалась, глядя на экран, точно разглядывала иностранный город, который бы ей хотелось посетить. Целый день торча в этой комнате без окон, ее криминальной хроникой были эти микроскопические ландшафты кератина и белка.
- Так что он означает? – спросила Джейн. – Тот факт, что чешуйки остистые?
- Он подтверждает мое первое впечатление о том, что это не человек. Такая чешуйка характерна для норок, тюленей и домашних кошек.
- Последние распространены больше всего. Поэтому я предполагаю, что он принадлежит домашней кошке.
Эрин кивнула.
- Не могу сказать со стопроцентной уверенностью, но кошка является наиболее вероятным источником. У одного кота выпадают сотни тысяч волосков в год.
- Святая корова. Это сколько же придется пылесосить.
- А если в доме больше одной кошки или десятки, как у некоторых кошатников, представь, сколько прибавляется волос.
- И представлять не хочу.
- Как-то раз мне попалось одно криминалистическое исследование, которое показало, что невозможно войти в дом, где живет кошка, не зацепив несколько ее волосков. Большинство американских семей держат как минимум одну кошку или собаку, поэтому, кто знает, как именно эти волосы попали на халат жертвы? Если у нее самой не было кошки, она могла подцепить их от любителя котов.