Ее и без того колючий взгляд стал еще острее и враждебнее.
— Между прочим, это должно вызывать уважение. Зная, что ему будет сложнее всех, Тилль все равно пришел сюда. И я думаю, что он не единственный, кто выбрал профессию, не соответствующую его призванию.
Она вызывающе посмотрела на Макса, сохранявшего невозмутимое выражение лица.
— Ладно, — он вскинул руку, призывая всех замолчать, — продолжаем занятие. — И, не обращая внимания на периодически раздававшиеся смешки с разных парт, он продолжил лекцию: — Долгое время мы думали, что красные рядовые — единственные, но позже появились… — Макс взял манипулятор, нашел нужную папку и вывел на монитор новое изображение. На сей раз это было существо насыщенного красного цвета, у которого вместо рук были разветвленные щупальца, плавно извивающиеся с чуть слышным прихлюпыванием. — Пальпирусы, — закончил свою мысль Макс. — Кто мне расскажет про них?
Макс посмотрел на студентов. Очкарик опять поднял руку. Теперь он делал это смелее — группа нашла себе объект для насмешек, и, к великому облегчению Захарии, это был не он.
— По добросовестному блеску в очках вижу, что знаешь, но дадим шанс другим высказаться. Итак, вы неплохо разбираетесь в красных рядовых, это я уже понял. А что насчет пальпирусов? — Макс в упор посмотрел на девушку с серебристыми волосами.
Она пожала плечами. Пока она собиралась с мыслями, преподаватель вывел с экрана трехмерную модель демона, который завис в воздухе, нервно поводя головой из стороны в сторону, словно выискивал жертву.
— Всё следует из названия, которое им дали. Они… — начала было студентка, но неожиданно Макс перебил ее:
— Какая жалость, время вышло… — впрочем, в его голосе никакого сожаления не было, — о втором виде простейших прочитаете в учебнике. На следующем занятии проведем небольшой тест. Вопросы? Вопросов нет. — Макс «не заметил» поднятую руку очкарика. — Всего доброго.
В эту минуту манипуляторы всей группы действительно просигнализировали об окончании занятия. Студенты стали выбираться из-за парт и покидать кабинет.
Прислонившись к своему столу, Макс наблюдал за одним из них. Когда кудрявый проходил мимо, он негромко сказал ему:
— Задержись.
Парень оглянулся и удостоверился, что преподаватель обращался к нему. Когда все вышли из кабинета, включая самого суетливого очкарика, уронившего по пути одну из своих книг, Макс проговорил:
— У тебя отличные физические данные, ты, безусловно, мог бы претендовать на попадание в патруль. Но психологически ты не готов, и сомневаюсь, что когда-нибудь будешь готов. Как бы я ни относился к подобной чепухе, но тест на призвание — штука полезная. Ты уверен, что хочешь продолжить учебу?