Макс собирался что-то сказать, но не успел. За спиной послышался шум. Кто-то влетел в кафетерий, сразу же обратив на себя все взоры присутствующих. Макс еще не успел обернуться, но что-то подсказывало ему, что ничего хорошего он там не увидит. Предчувствие его не подвело.
— Кто здесь преподаватель Штайн? Мне сказали, он здесь.
Это был женский, хорошо поставленный голос. Принадлежал он красивой женщине, правда, сейчас ее идеально накрашенное лицо было перекошено от злости. Она была в элегантном темно-зеленом платье тонкой вязки, на плечи был небрежно наброшен бежевый шелковый шарфик. Длинные волосы были заколоты словно второпях, но в то же время выбившиеся пряди необычайно удачно обрамляли её лицо.
— Это же Ирен Клео! — пронесся по кафетерию восторженный шёпот.
Макс затравленно посмотрел на нежданную гостью, прикидывая, каковы его шансы выбраться из кафетерия незамеченным. Ирен пока не обращала на него внимания. Переводя взгляд с одного посетителя на другого, она ожидала ответа.
— Ну? — громко проговорила актриса.
Опустив голову и разглядывая билеты в коробке с таким видом, словно не было в мире ничего интереснее, Макс петлял между столиками. До выхода оставалось не больше трёх метров.
— Так вот же он, голубушка, — прошамкал профессор Шпильман, когда Макс проходил мимо него.
Сжав губы, Макс посмотрел на старого профессора со всей признательностью, на которую только был способен. Тот улыбнулся, радуясь, что сделал доброе дело. Ирен подлетела к Максу словно вихрь.
— Опять пытаетесь сбежать, как это похоже на вас, — театрально произнесла она.
— Я не…
— Ах, оставьте!
Макс с удовольствием оставил бы её, но она вцепилась в его руку словно клещами. На них уже смотрели с нескрываемым любопытством. Все замолчали, прислушиваясь к их разговору.
— Пройдем в мой кабинет, поговорим там, — вежливо процедил Макс.
Весть о том, что в колледж пожаловала сама Ирен Клео, мгновенно разнеслась по учебному заведению. Никогда Макс не встречал стольких людей по пути в свой кабинет. Казалось, все нашли дела на третьем этаже. Шли они необычайно долго, потому что Ирен то и дело останавливалась, чтобы дать автограф очередному поклоннику. Стиснув зубы, Макс терпеливо ждал. Уже у входа в его кабинет Ирен в очередной раз задержалась, чтобы расписаться на футболке какого-то восторженного второкурсника. Макс вошел в кабинет и подошел к окну, ожидая, когда мать Захарии наконец освободится.
— Итак, вы собираетесь обратить на меня внимание? — недовольно произнесли за его спиной.
Макс обернулся. Ирен Клео быстро подошла к нему, и он невольно попятился назад.