– Все ясно. Вы хотите сказать, что у нас с сыном серьезные неприятности.
– Были. До моего появления. Женщина не поняла, что он хотел этим сказать, но и спрашивать не стала.
– Что вы мне посоветуете? – поинтересовалась она.
Чарли ехал на родительское ранчо, в Хондо. Но ведь за эти полгода он уже столько раз был вынужден откладывать свой приезд. Пара часов ничего не изменят. Не может же он бросить ее на произвол судьбы! Особенно здесь, на безлюдном шоссе. Да еще и с ребенком.
– Можете доехать до города со мной. Или позвонить из машины в автосервис, и они пришлют кого-нибудь.
Ехать в чужой машине с незнакомцем! Да ни за что на свете, решила Вайолет О'Делл, даже если речь идет о таком красивом мужчине.
– Да, но я не хочу бросать здесь мою машину, – возразила она. – Если уж на то пошло, я предпочитаю воспользоваться вашим телефоном. Расходы, разумеется, возьму на себя. Правда, не знаю, куда нужно звонить…
Чарли тоже не знал – слишком долго он отсутствовал в родных местах, – но он мог это выяснить.
– Я попробую что-нибудь сделать. К его удивлению, женщина велела сыну ждать ее в машине, а сама присоединилась к Чарли.
– Вы здешний? – спросила она.
– У моих родителей ранчо, примерно в тридцати милях отсюда.
Он снял трубку и набрал номер.
– Могу я поговорить с шерифом Парди? Это его сын – Чарли.
Шерифа не оказалось на месте.
– Тогда попросите, пожалуйста, Рендла. При слове «шериф» женщина вздрогнула, глаза ее расширились, на лице появилось выражение изумления, даже испуга.
– Шериф? Зачем – шериф? Я не сделала ничего плохого! – тревожно воскликнула она.
– Да я этого и не говорил, мисс.., мисс… Как, вы сказали, ваше имя?
– Я не называла вам своего имени. – В ее голосе звучало неодобрение. Немного помолчав, она все же представилась:
– Вайолет О'Делл.
– Будем знакомы, Вайолет. Чарли Парди. Зовите меня, как все, просто Чарли. – И он протянул руку.
Ей не хотелось ее жать. Не то чтобы в нем было что-то отталкивающее – напротив, она уже давно не встречала такого привлекательного, даже красивого мужчину. Но по какой-то непонятной ей самой причине она опасалась прикоснуться к нему, словно боялась попасть под его чары.
– Привет, Рендл! – заговорил Чарли в телефонную трубку. – Как жизнь? Это Чарли.
Рука его продолжала висеть в воздухе, и Вайолет не оставалось ничего другого, как пожать ее. Длинные тонкие пальцы обхватили ее кисть, но тут же – даже к некоторому ее разочарованию – выпустили. Чарли полностью сосредоточился на разговоре.
– Да, я приехал, но ненадолго. Очень уж просили родители. Кстати, как дела у отца? Я на 380-м шоссе, примерно в двадцати пяти милях от Пикачо. Тут вот у женщины порвался ремень охлаждения. Не посоветуешь ли хорошего механика с буксирной машиной? – Он взглянул на Вайолет и ехидно усмехнулся. – Идет, дружище, я ее предупрежу. Спасибо за помощь.