Он заметил отсутствие ее сына! До сих пор Чарли, при всем своем добром отношении к мальчику, не был настолько внимателен.
– Пьет сок на веранде, – пояснила Вайолет и, решив, что Джастине и Чарли наверняка хочется побыть наедине, добавила:
– Оладьи почти готовы. Пойду позову его завтракать.
Как только она вышла, Чарли приблизился к матери.
– Вайолет объяснила тебе, почему она здесь?
– Да ты сам сказал – у нее машина сломалась, – ответила Джастина. – А что? Есть еще какие-нибудь причины?
Он пожал плечами.
– Деньги.
Несколько секунд он ждал ответа, но, так и не получив его, произнес:
– Ну давай, давай, отчитай меня как следует, скажи, что я дурак.
Джастина ограничилась едва заметной улыбкой, при виде которой Чарли вдруг остро почувствовал, как сильно ему не хватало родителей все это время.
– А вот и не скажу. Ты взрослый человек. И сам знаешь, как поступать.
Должен был бы знать, подумал Чарли. Но не знает. Отношения с женщинами у него не ладились. Нельзя сказать, что он избегает их общества. Напротив, быть может, истина в том, что оно ему чересчур нравится. Но все женщины требуют времени и внимания. Им нужен мужчина, который ради любви отдаст сердце и душу. Вряд ли найдется женщина, способная смириться с тем, что предмет пожизненной любви Чарли – бляха рейнджера на его груди.
– Взрослый-то я взрослый, но все равно между отцом и мною – огромная разница.
– В чем же?
– У него есть ты.
– О, Чарли… – начала было Джастина, но в этот момент на пороге появилась Вайолет с Сэмом.
Она посмотрела на Джастину, перевела глаза на Чарли и в нерешительности остановилась.
– Может, нам лучше еще несколько минут побыть на веранде?
Чарли и Джастина воззрились на нее с таким удивлением, что Вайолет покраснела.
– Вы ведь давно не виделись, вам, наверное, есть о чем поговорить наедине. Джастина нашлась первой.
– Не говорите ерунды, Вайолет. Оладьи готовы. Кроме того, нет ничего такого, что мы с Чарли не могли бы обсудить при вас. Правда, сынок?
– Чистая правда.
Все уселись за стол, на середину которого Джастина рядом с оладьями поставила блюдо с мясными закусками, и принялись за еду.
Сэм уписывал за обе щеки. Не обращая внимания на взрослых, он засовывал в рот большие куски оладий с сиропом.
Чувствуя себя лишней, Вайолет тоже сделала вид, что сосредоточилась на еде. Иначе Джастина и Чарли сочли бы себя обязанными вовлечь ее в общий разговор. А между тем она здесь посторонний человек.
– Как дела у Кэролин? – поинтересовался у матери Чарли. – Не собирается в ближайшее время домой?
– У нее все нормально. Но она вряд ли сможет приехать. В Калифорнии вскоре должна состояться выставка ее работ.