– Возможно, это действительно выход, сын.
Но о какой работе может идти речь?
– Ну, каждому дому время от времени нужен ремонт. Вот я и подумал, что Вайолет может помочь мне кое-что здесь покрасить и оклеить свежими обоями. Ну и тому подобное. Это, конечно, не имеет ничего общего с работой бухгалтера, но все же какая-никакая работа.
Джастина помолчала, словно обдумывая что-то.
– У меня, пожалуй, тоже кое-что для нее найдется. С тех пор, как твоя кузина Эмили родила малютку Гарлана Купера, она засела дома и занимается счетоводством. Все бумаги, касающиеся ранчо, мы отдали ей. Но у нас осталась масса личных счетов, до которых у меня никогда не доходят руки. Вайолет могла бы привести все это в порядок.
– Ты правда этого хочешь? – спросил Чарли.
– Мне нравится твоя Вайолет, – мягко улыбнулась Джастина. – И я буду рада ей помочь.
– Она не моя, мама, – устало и недовольно взглянул на мать Чарли. – И даже не думай об этом, слышишь?
– Да, да, дорогой! – усмехнулась Джастина. – Ты же поклялся не связываться с женщинами. И как я могла забыть?
Чарли нахмурился, а она, приподнявшись на носки, чмокнула его в щеку.
– Мне пора. Когда отдохнешь и осмотришься, привози Вайолет к нам на ранчо, и я передам ей все бумаги. А если приедешь к ужину, то, быть может, совершенно случайно попадешь на твой любимый маринованный перец, – добавила она с лукавой улыбкой.
Чарли распахнул перед матерью дверцу машины и помог ей сесть.
– Ждите, мы скоро приедем! – пообещал он и помахал на прощанье рукой.
Машина скрылась за поворотом, Чарли повернулся и медленно пошел к дому. Сидя на полу веранды Вайолет играла с Сэмом маленьким трактором. После завтрака она сменила халат на желтые шорты и бирюзовую блузку, волосы собрала в конский хвостик и в этом наряде выглядела совсем как подросток. Но ее выдавали грустные усталые глаза, каких не встретишь у беспечных юнцов. Нет, она не подросток, она – вдова, к тому же обремененная многочисленными проблемами.
Глядя на Чарли, поднимающегося по ступеням крыльца, Вайолет спросила:
– Все в порядке?
– Да, конечно. А почему вы спрашиваете? Что, собственно, может быть не в порядке?
Не обращая внимания на Сэма, теребившего ее ногу – была ее очередь запускать трактор, – и не спуская глаз с Чарли, Вайолет проронила:
– Ваша мама не сердится, что я здесь? Чарли чуть улыбнулся.
– Что-то я не заметил, чтобы мама была с вами невежлива.
– Да что вы, она была даже слишком вежлива. Но ведь она вас так любит. А следовательно, будет приветлива с каждым человеком в этом доме.
– Уверяю вас, далеко не с каждым. Настолько ее радушия не хватит.