Анна, очевидно, стеснительностью не страдала, но ее теплое дружелюбие и искренность подкупили Вайолет.
– Ну, можно и так сказать, – смущенно пробормотала она.
– Познакомься, Анна. Это Вайолет. Красавица, правда?
– Да еще какая! – Она энергично обняла Вайолет и нежно ее поцеловала.
– Ах, как я рада, что Чарли наконец встретил женщину по душе.
– Но я… – Вайолет от удивления открыла рот.
– Знаю-знаю, можете мне не рассказывать, – перебила Анна. – Он еще не сделал вам предложения и все такое прочее, но не сомневайтесь – сделает. Потому что вы первая женщина, которую он привез к себе домой. Значит, вы особенная.
Вайолет, так и не закрыв рта, перевела вопросительный взгляд на Джастину. Та в ответ только рассмеялась.
– Не обижайтесь на нее, Вайолет. Она вылитая Кэролин – так зовут мою дочь. Обе неисправимые романтики, но туг уж ничего не поделаешь.
Анна со смехом опять чмокнула Джастину и направилась к двери.
– Извините, что я убегаю, но мне необходимо сегодня же успеть в Санта-Фе.
– Чарли в конюшне, – сообщила Джастина.
– Вот туда-то я и направляюсь. Всего хорошего!
После ухода Анны кухня показалась необычайно тихой. Джастина вдруг вскрикнула и бросилась к плите.
– Перцы!
– Не волнуйтесь, я за ними следила, – успокоила ее Вайолет. – По-моему, они готовы.
Вооружившись щипцами, Джастина вытащила из кипящего масла один из перцев – красивый, с золотистой корочкой.
– Замечательно, – одобрительно улыбнулась она. – Вы способная ученица, Вайолет.
За обеденным столом Чарли молчал, зато Сэм трещал без умолку, рассказывая обо всем, что видел и делал в конюшне. Он с восторгом вспоминал, как играл с тремя собаками, а затем пришла Анна и посадила его в тачку.
Вайолет радовалась тому, что ее сын доволен, но ее не оставляла тревога. Что ждет их, когда они покинут ранчо Парди? Но как бы ни повернулась их жизнь, одно она знала точно; так хорошо, как здесь, Сэму уже нигде не будет.
Обед закончился, со стола убрали, и Чарли заявил, что пора ехать домой. Тут Джастина принесла бухгалтерскую книгу и коробку со счетами и квитанциями. Вручая все это Вайолет, она вкратце объяснила ее задачу.
– Не беспокойтесь, я все сделаю, как надо, – заверила Вайолет по дороге к пикапу Чарли, который ожидал их у ворот. – Спасибо за вкусный ужин и за науку. И за работу, – добавила она, глянув на толстую книгу и коробку в руках.
– Вы всегда желанный гость в нашем доме, – отозвалась Джастина. – И тебя была рада видеть, сынок, – повернулась она к Чарли.
– Спасибо, мам. А отцу скажи, что мне хотелось бы его повидать. И что я на несколько дней забираю Бастера к себе – мне без сторожевого пса не обойтись.