Чарли тихонько свистнул. Три колли, прятавшиеся где-то в тени, словно из-под земли выросли у пикапа.
– Может, тебе лучше взять Джейн или Джуди? Девочки сторожат лучше.
Чарли, делая вид, что не замечает, как Сэм обнял Бастера, словно они закадычные друзья, покачал головой.
– Нет, девочки любят охотиться сами по себе. Возьму Бастера. От него больше толку.
– Дисциплина, – с усмешкой сказала Джастина, беря за ошейник Джейн и Джуди. – Вы, наверное, уже успели заметить, что Чарли придает ей огромное значение. Никак не усвоит, что дисциплина и женщины несовместимы.
– Вот потому, наверное, я и предпочитаю не связываться с женщинами, – засмеялся Чарли.
– Знаю, – ласково, но немного грустно промолвила Джастина. – Ты – Одинокий Рейнджер.
– Хороший парень был, правда? – Чарли на прощание поцеловал мать.
– Лучший из лучших. Вроде тебя.
Вайолет не могла не заметить, что он пропустил похвалу матери мимо ушей – то ли уже слышал ее не раз, то ли считал себя недостойным.
– Прыгай, Бастер, – скомандовал он. – Пора домой.
Пес моментально повиновался, энергично замахав хвостом в знак радости, что выбор пал на него, и Чарли захлопнул дверцу пикапа.
– Он месяцами не видит тебя, но никогда не забывает, – заметила Джастина, глядя, как Бастер, высунувшись из открытого окна, лижет руку Чарли.
Сэм, стоявший рядом с Вайолет, запрыгал от радости.
– Чарли берет Бастера к нам домой! Бастер будет жить в нашем доме, мамочка! Вот здорово! – вопил он.
К нам домой. В нашем доме. Чарли и Джастина могли не заметить этих слов мальчика, но Вайолет они моментально насторожили. Надо как можно скорее уезжать отсюда. Сэму и без того пришлось нелегко, новые потрясения ему ни к чему.
Уложив его в этот вечер спать, Вайолет вышла на веранду. Чарли сидел на своем обычном месте, и она предложила ему стакан чая со льдом.
– Я разве просил? – удивился Чарли. Неужели ему никогда ничего не предлагали просто так, без просьбы с его стороны? – в свою очередь поразилась Вайолет. Да, Чарли Парди явно не был избалован женским вниманием.
– Не просили, – согласилась Вайолет. – Но вечер душный. Я подумала, что стакан чая не помешает.
Он иронически прищурился – и Вайолет страшно захотелось выплеснуть содержимое стакана ему на голову.
– Не волнуйтесь, – сухо прошипела она. – Это не входит в программу соблазнения – это не любовный напиток.
– Вы обхаживаете подобным образом всех мужчин, с которыми общаетесь?
– С мужчинами я по возможности не общаюсь.
Насмехается она над ним, что ли? Да нет, судя по выражению лица, говорит серьезно.
– На мужененавистницу вы не похожи. Если кто и вправе ненавидеть мужчин, так это она. Но как ни странно, ненависти к ним она не испытывает. Скорее всего, потому, что где-то в глубине души у нее теплится надежда, что она еще встретит мужчину, который ее полюбит. По-настоящему, всем сердцем. А не с серединки на половинку, как любил ее Брент.