– Да нет, – вздохнула Вайолет. – Ненависти у меня к вашему брату никакой. Я избегаю мужчин, потому что это делает жизнь проще.
– Вы тоскуете по мужу?
Вот так, ни с того ни с сего, он задает ей столь интимный вопрос. И снова она опешила – что же им движет, профессиональные навыки или искренний человеческий интерес?
– Иногда. Ведь Сэму так не хватает отца. А мне.., мне не хватает того, что у меня когда-то было. – Слова как бы помимо воли срывались у Вайолет с языка. Но, переведя взгляд с горного пейзажа на лицо Чарли, она заметила в его глазах боль и сострадание – все то, что он всегда скрывал и что мгновенно их сблизило.
– Когда-то было? – повторил он. – До гибели вашего мужа, вы имеете в виду?
– Нет, к тому моменту, когда муж попал в аварию, наш брак уже давно распался. За несколько недель до его смерти я обратилась к юристу и подала на развод.
– Не сочтите за дерзость, но почему вы это сделали?
Вайолет опустила взор на стакан с чаем, который судорожно сжимала обеими руками. Остановиться она уже не могла, хотя понимала, что после этого разговора Чарли станет относиться к ней по-иному.
– У Брента были подружки на стороне. Первая появилась, когда Сэму минуло два года. После того, как я узнавала о его похождениях, Брент, разумеется, изображал раскаяние, клялся, что это никогда не повторится, умолял простить. Но… Всякий раз на его пути попадалась женщина, мимо которой он не мог пройти. Вот так.
Чарли долго молчал. Вайолет заставила себя отпить глоток чая, чтобы снять напряжение.
– Почему же вы так долго терпели? – спросил наконец Чарли.
Вайолет подняла одно плечо, как бы тоже недоумевая, затем опустила.
– Брент был великолепным отцом. Не исключено также, что какая-то частица меня продолжала надеяться, что он изменится не только на словах, но и на деле.
– Он, говорите, был хорошим отцом. А мужем? Был ли он вам хорошим мужем?
– Можно ли считать хорошим мужем человека, изменяющего своей жене? – горько усмехнулась Вайолет. – Или вы из тех мужчин, которые считают вполне приемлемым иметь подружку на стороне?
– Лично я считаю, что, если уж мужчина обезумел настолько, что решил жениться, он должен быть уверен на все сто, что никогда не захочет другую женщину. А изменять жене, на мой взгляд, просто свинство.
Вайолет снова тяжко вздохнула.
– Брент был хорошим мужем в первые несколько лет нашей совместной жизни. Но после рождения Сэма его как подменили. Что послужило тому причиной – не знаю. Тысячи раз я спрашивала себя, что я делаю не так, чего такого мне недостает, что заставляет его искать других женщин. И корила себя за то, что не сумела стать хорошей женой и удержать его возле себя. Я не знаю, и, наверное, никогда не узнаю, почему наш брак не удался. Но, скорее всего, я просто не сумела быть и женой, и матерью одновременно. Но теперь уже все в прошлом.