– Это ужасно – пробормотал Андрей, – столько людей погибло и ради чего.
– Политика запугивания, феды просто показали свою силу, лейтенант, – капитан задумчиво постучал пальцами по столешнице, подняв взгляд на Андрея – Я позвал тебя, чтобы ты выполнил одно поручение.
– Я готов, коммандер – Андрей кивнул. Капитан улыбнулся, глядя на молодого лейтенанта.
– Связь с разведгруппой "Стрижей" пропала около крайней планеты в этой звездной системы. Это пограничные территории, так что случиться могло что угодно. Очень надеюсь, что это простые неполадки. Я хочу, чтобы ты взял канонерку и звено "Фантомов" в качестве прикрытия. Найди разведгруппу и выясни причины потери связи.
– Так точно, коммандер. – Андрей поднялся с кресла и вытянулся по стойке смирно.
– Свободен, лейтенант. Удачи. – Неверин вновь повернулся к иллюминатору и вздохнул, глядя во мрак космоса.
***
Звено штурмовиков вылетело из ангара и покинуло силовое поле «Сухова». Вслед за ними ангар покинула канонерка класса «Сайга». Хищные обводы корпуса скрывали три импульсных турели, на выдвижных башенках, и ракетные установки, а двигатели при полной нагрузке могли догнать даже федеральный истребитель. Андрей любил этот корабль. Небольшая команда не позволяла умереть со скуки во время долгих бросков, а мощные щиты и отличное вооружение позволяли вести бой на равных с целой эскадрильей вражеских истребителей. Удобно устроившись в кресле, Андрей вбивал тактические данные о задании в бортовой журнал. Пилот повернулся к нему и едва заметно кивнул.
– Орлы выстроились позади нас, мы готовы к ускорению, – глухой голос из-за непроницаемого шлема с нейродисплеем, резанул по ушам.
– Хорошо, выводи нас на дистанцию броска, – Андрей переключил интерком, – Орел один, как понял?
– Вас понял, командир, – командир звена "Фантомов" выстроил звено клином позади канонерки, соблюдая интервал дистанцию безопасного броска.
– Бросок через три, два, один, – Лейтенант кивнул пилоту, – пуск!
Двигатели канонерки осветились ярче обычного, и корабль резко ускорившись, нырнул в подпространство. Штурмовики нырнули в след броска, следуя за "Сайгой". Подпространство было черным. Это не было преувеличением, казалось, за иллюминатором нет абсолютно ничего, ни малейшего просвета, ни звезды, ни даже мельчайшей частица света, словно корабль накрыт черным матовым саваном. Андрей не представлял, какого пилотам одноместных "Фантомов", которые летели следом. Во время броска между кораблями не было радиосвязи, и визуального контакта. Среди солдат и пилотов ходили легенды о кораблях, которые потерялись в подпространстве. Поговаривали, что если прислушаться к переборкам во время броска, можно услышать голоса тех, кто не вернулся из прыжка. Разумеется, научные изыскания в этой области не дали ничего, и это списывалось на звуковые галлюцинации.