На юге Сибири, где до русских жили скотоводы и земледельцы, на писаницах изображают стада коров, лошадей и овец, рубленые избы, ритуальные огромные котлы. На самых поздних писаницах, уже времен Средневековья, – сплошные скачущие всадники, пронзающие друг друга копьями и мечами, стрелки из лука, крепости, военачальники в пышных одеждах, развевающиеся знамена, караваны верблюдов. Эти писаницы выбиты железными зубилами, прочерчены металлическими инструментами.
Есть скалы, на которых писаницы тянутся на сотни метров, на километры, занимая все удобные, сколько-нибудь ровные поверхности; более поздние изображения делались прямо поверх более ранних. Но все это только выбитые на камнях изображения, оторванные от людей, которые ведь зачем-то же делали всю эту огромную работу. Как использовал человек писаницы, зачем они служили ему – оставалось совершенно непонятным.
Иркутский ученый узнал, как используют эти писаницы современные эвенки! Они вполне современные люди, эти эвенки, ничуть не более дикие, чем современные русские или украинцы. Ну, немного другие лица. Ну, обычаи немного отличаются от нравов русских. Но эти люди умеют водить моторные лодки и машины, читали Толстого и Пушкина, и уж конечно, смотрят телевизор. Последние годы они отличнейшим образом пользуются компьютерами и мобильными телефонами. Но в этих деревнях есть обычай: в 16 лет и парень, и девушка обязательно должны погадать.
Для этого молодой человек или девица отправляются к писанице. Три дня плывут на лодке – все вверх по узкому, порожистому притоку Лены, ближе к скальным выходам. Вечером третьего дня устраиваются на ночевку в бухточке, от которой ведет все вверх и вверх, к скалам, еле заметная тропинка.
Наутро, едва встали – вперед, вперед, быстрей, быстрей! Парня или девушку еще без завтрака, без чаю буквально гонят по тропинке, через заросли прибрежного кустарника, через редколесье, мимо корявых лиственниц. По каменистой тропке, протоптанной десятками поколений, вперед, вперед, быстрей, отдыхать будете потом! Вот последний крутой подъем – перед ним не дают отдышаться – вперед!
Новичок невольно идет согнувшись, опустив лицо к камням тропы. Вот корявый осиновый лесок, тропа ныряет в него… Вот оно!
– Подними голову… Смотри – что сразу видно?
Перед подошедшим открывается писаница – десятки красных, черных, белых изображений. Чего тут только нет! И лодки с множеством гребцов, целые флотилии лодок; и бегущие лоси, и олени, перевернутые вверх ногами, и черные кресты, и красные человечки, раскинувшие, вздевшие над головой руки.