— Тео, ему нужно слышать наши голоса, поэтому будем говорить, пока языки не отвалятся. Станем по очереди рассказывать истории, анекдоты, что угодно, лишь бы звучала речь, понятно?
— Да, дядя. — Тео не отходил от стола.
Айк забросил ноги в сандалиях на маленькую стойку и умудрился разлечься на пластиковом стуле.
— Тогда я хочу еще раз услышать, как глупый мальчишка подставил ногу ядовитой змее.
Тео нахмурился.
— Брось, Айк, я этим сыт по горло.
— Речь сейчас не о тебе и не обо мне, а о собаке. Может, Судья хочет тебя слышать. Где-то в глубине своего маленького отекшего мозга он воспринимает твой голос. Ему все равно, о чем ты рассказываешь, главное, что ты рядом и говоришь с ним.
Тео проглотил комок в горле и в десятый раз начал описывать встречу Перси с щитомордником.
Айк покачал головой:
— Нет, начинай с самого начала и не спеши. Судья никуда не торопится, и мы тоже. Нам придется просидеть не один час.
Тео начал снова. Он рассказал, как отряд 1440 погрузился в автобус и поехал к озеру. Он упомянул все детали, какие только вспомнил. Айк, улыбаясь, одобрительно кивал.
Выслушав до конца, он сказал:
— У нас в Страттенберге недавно слушалось дело — самое громкое убийство в истории городка. Как там звали преступника?
— Пит Даффи.
— Да, да, мистер Пит Даффи, обвиненный в убийстве жены. Расскажи об этом. Начни с убийства и как полиция обнаружила тело. Ты же ходил на процесс?
— Ходил.
— Вот и молодец. Давай выкладывай.
Тео сел на стул и подтянул колени к груди. Дело Питера Даффи было его коньком, на эту тему он мог говорить бесконечно. Время от времени мальчик поглядывал на Судью, который будто спал, и переводил взгляд на Айка, который вовсе не казался сонным и кивал, глядя куда-то в стену. Стар с улыбкой заглядывала в смотровую и уходила к себе, не закрывая дверь. Она тоже слушала.
Когда Тео закончил рассказ, Айк спросил:
— Помнишь, как мы с тобой спасали Эйприл Финнимор?
— Еще бы не помнить!
— Расскажи-ка мне эту историю.
— Нет уж, твоя очередь. Ты и сам все прекрасно знаешь.
— Ну, насколько мне помнится, однажды ночью твоя подружка Эйприл исчезла из дому, когда там никого больше не было. — Айк встал, потянулся, несколько раз присел, щелкая суставами, и продолжил рассказ. Тео добавлял детали — начал скупо, но через двадцать минут они уже говорили наперебой, заново переживая те события, когда они нашли Эйприл и спасли ее от сумасшедшего отца.
Около полуночи Стар принесла им по бутылке воды и проверила состояние пса. Судья дышал, но не приходил в себя.
— Добро пожаловать на наше маленькое ток-шоу, — пригласил Айк. — Не хотите принять участие? Выбирайте любой сюжет, псу все равно. Он обожает слушать.