.
О зафронтовой деятельности «СМЕРШ» вспоминал один из участников такой операции подполковник в отставке А.Н. Иванов:
«В один из осенних дней 1943 года меня, в то время оперативного уполномоченного отдела контрразведки «СМЕРШ» 43-й армии, вызвал начальник отдела и после непродолжительной беседы предложил выполнить задание за линией фронта. Он не требовал немедленного ответа, попросил обдумать предложение и зайти к нему во второй половине дня.
Примерно через час я вновь сидел в кабинете полковника и докладывал о своей готовности выполнить задание в тылу врага. Во время этого разговора детали предстоящей операции не обсуждались.
Более подробно о характере задания я узнал примерно через две недели при вызове в Управление контрразведки «СМЕРШ» 1-го Прибалтийского фронта, где со мной беседовал подполковник Мутин. Он рассказал, что для заброски в глубокий тыл немецких войск готовится группа, возглавить которую должен оперативный работник. Одним из кандидатов на выполнение этого задания являюсь я, но есть и другой претендент. Проверять и готовить будут обоих, и кто более подойдет, того и направят за линию фронта.
Агентурная группа «Экстра» перед заброской в тыл противника
Из управления к прежнему месту службы я уже не возвратился. Отныне вся моя работа подчинялась интересам готовящейся операции, была новой и несколько необычной.
Вскоре после разговора с Мутиным мне было поручено выехать в отделы контрразведки «СМЕРШ» ряда фронтовых дивизий и там с помощью наших работников подобрать солдат и сержантов, которых можно было бы включить в группу. Помню, подобрал я тогда несколько кандидатур. Из них запомнился Гусельников Гриша, простой русский парень, со спокойным характером, немного рябоват, родом, кажется, из Пензенской области. Остальные члены группы были подобраны Управлением контрразведки «СМЕРШ» фронта, и познакомился я с ними значительно позже.
В ноябре 1943 года мне стало известно об утверждении моей кандидатуры в качестве руководителя группы, и с этого времени активизировалась работа по подготовке операции. Мне сообщили о предположительном месте заброски группы, основных направлениях в работе и возможных условиях, в которых нам придется действовать. Однако обо всем этом говорилось пока в общих чертах, без упоминания конкретных объектов, точного пункта заброски и базы, на которую мы должны опираться. Эти и другие подробности надлежало разработать и изложить в плане.
Впереди — поездка в Москву. Там окончательно решалась моя судьба как старшего группы. Состоялась эта поездка в начале января 1944 года. В то время Управление контрразведки «СМЕРШ» 1-го Прибалтийского фронта располагалось в нескольких десятках километров западнее Витебска, и добраться до Москвы стоило большого труда. Но сроки мы выдерживали, и в назначенный день я приехал в столицу.