Не ту Москву видел я в марте 1942 года, когда после ранения и излечения в казанском госпитале проезжал через нее к новому месту службы. Теперь уже в столице не чувствовалась близость фронта. Со многих улиц убрали противотанковые заграждения. Не стало видно и других примет готовившегося к обороне города. Ритм жизни стал более спокойным.
В Москве меня ждали. Я был принят полковником, который подробно рассказал об ожидающих нас трудностях и опасностях, связанных не только с выполнением самого задания, но и с переброской за линию фронта, и с самим пребыванием на оккупированной фашистами территории. После этого вступления полковник спросил, готов ли я к работе в таких условиях, и попросил быть полностью откровенным, не бояться сказать правду. Он предупредил, что отказ не будет расценен как трусость.
Я объяснил полковнику, что достаточно времени размышлял и мое решение окончательно. Тогда он встал, пожал мне руку и пожелал успешного завершения подготовки, выполнения задания и благополучного возвращения. Перед расставанием он в шутку сказал: «Что ж, товарищ Иванов, как раньше говорили, или грудь в крестах, или голова в кустах». Я высказал надежду на первый вариант, и мы расстались.
В Москве я пробыл около месяца. За это время мне удалось значительно пополнить свои знания, необходимые для такого молодого оперативного работника, каким был я. Ведь свою чекистскую деятельность я начал уже в войну, всего за два с половиной года до описываемых событий, без какой-либо специальной подготовки. Всему приходилось обучаться на ходу, в строю. А тут такое везение — целый месяц для учебы.
Незаметно пришло время расставания с Москвой. И снова грузовые поезда, воинские эшелоны, попутные автомашины — и наконец я дома, в своем управлении.
К этому времени оперативная группа была полностью укомплектована. Моим заместителем в группе стал старшина из взвода охраны Управления контрразведки фронта, по имени Яков, фамилии его, к сожалению, я сейчас не помню. Веселый, острый на язык, без музыкального слуха и голоса, но всегда напевающий какую-то труднопонимаемую окружающими мелодию.
В группу входил Федор Кутырев. Высокий, интересный парень-москвич, в возрасте примерно 26–27 лет. Кто-то из его родителей был немцем, и он получил общее образование в немецкой школе. Немецким языком владел в совершенстве. До войны учился в театральном училище, и хотя не окончил его, по нашему мнению — готовый артист. Много радостных минут он доставил нам и партизанам во время пребывания в тылу у противника, когда по нашей просьбе читал стихотворения и поэмы. Незадолго до назначения в нашу группу Федя вернулся из немецкого тыла после успешного выполнения задания. На груди его уже красовался орден Красного Знамени.