Не единицы — тысячи военнопленных поддавались вербовке германских спецслужб.
К концу 1943 года в связи с широким наступлением Красной Армии и освобождением значительной территории от немецких оккупантов работа органов «СМЕРШ» по «спецконтингенту» во многом усложнилась.
В освобожденных районах, помимо фильтрации и проверки военнопленных, следовало выявлять лиц, активно сотрудничавших с гитлеровской администрацией и войсками. Это касалось бургомистров, старост, редакторов прогитлеровских печатных органов, тех, кто добровольно служил во вспомогательных силах вермахта, полицаев, карателей.
В 1942 году часть немецких военных кругов стала склоняться к тому, что войну против Советского Союза можно выиграть, привлекая на свою сторону русских. Другая часть военных специалистов была склонна видеть в русских антибольшевиках своих прямых союзников и боевых товарищей. Они поняли, что одними листовками с девизом «Бей жида-политрука, рожа просит кирпича!» много сторонников на свою сторону не привлечешь. Огромное количество военнопленных, содержащихся в лагерях, могло при определенном подходе дать неограниченный людской резерв для формирования военных и полицейских частей. Большие людские потери, понесенные Вермахтом за первый год войны на Востоке, заставили немецкое Верховное командование изыскивать дополнительные пути по комплектованию частей «унтерменшами», несмотря на идеологические и расовые догмы Розенберга.
11-я армия фельдмаршала Манштейна летом 1942 года имела в своем составе 47 тысяч «добровольных помощников». В составе 6-й армии Паулюса зимой 1942/43 года находилось 51 тыс. 780 человек русского вспомогательного персонала и зенитно-артиллерийский дивизион, укомплектованный украинцами.
К концу 1942 года каждый пехотный полк имел в своем составе 1 саперную роту, составленную из военнопленных, в структуру которой входили 10 немецких инструкторов. Установленные с 2 октября 1943 годы штаты пехотной дивизии предусматривали наличие 2005 добровольцев на 1О 708 человек немецкого личного состава, что составляло около 15 % общей численности дивизии.
У немцев было множество подразделений, в которых служили добровольцы-военнопленные, местное население, партизаны-перебежчики.
Собственными подразделениями, сформированными из предателей, располагались группы Абвера, отделы 1 Ц (разведка) немецких частей и соединений. Так, отдел 1 Ц Штаба 18-й армии располагал к октябрю 1941 года русским добровольческим отрядом под командованием бывшего старшего лейтенанта кавалера ордена Красного Знамени Полетаева и героя финской компании лейтенанта Сушко.