— Постараюсь выполнить, — ответил Николай Степанович. — Я волгарь, коренной русак. Выдержу, не подведу.
— А что думает по этому поводу наставник? — и Соснихин повернулся к Маковеенко.
— У меня сомнений нет. Николай Степанович из костромских мужичков, стойкий. К тому же педагог.
— Все это хорошо, — подытожил подполковник. — Но самое главное, Николай Степанович, вы коммунист, боец ленинской партии. А это ко многому обязывает.
Поздно вечером после ухода чекистов Андреев сел за письмо жене Антонине Семеновне, недавно вступившей в ряды большевистской партии и работавшей председателем колхоза. «Милый друг, — писал он, — чертовски хочется встретиться с тобой, но не время, нужно бить проклятых фашистов! Если долго не будет моих писем, не беспокойся. Будь твердо уверена во мне, не подведу».
…Андреев ушел к врагу под видом бойца-разведчика, отставшего от своей группы при возвращении с задания.
До нейтральной полосы его сопровождал капитан В.Н. Маковеенко. Прощаясь, Николай Степанович крепко пожал ему руку:
— Сделаю все, что смогу. До встречи!
Когда, согласно замыслу, командованию было «доложено» об исчезновении бойца, над нейтральной зоной взметнулась осветительная ракета, началась ружейно-пулеметная стрельба. Неприятель ответил пулеметным огнем. Но «перебежчик» был уже на той стороне. Конвоиры доставили его в штаб полка испанской «Голубой дивизии», занимавшей оборону в районе города Пушкина.
После короткого допроса франкисты передали Андреева в распоряжение контрразведывательной службы абвера при 18-й немецкой армии. Разведчик знал, что абверовцы вначале отнесутся к нему с недоверием, будут тщательно проверять все, что он сообщит о себе. Так и произошло.
Допрос шел долго. Контрразведчики абвера пытались запутать Андреева, найти противоречия в его ответах. Но цели не достигли — он хорошо усвоил наставления чекистов. Абверовцы устроили Николаю Степановичу продолжение проверки в тюрьме, доставив его для этого в Красное Село. Они подсадили к нему в камеру под видом «перебежчика» агента-провокатора. Однако из этой затеи у них тоже ничего не вышло: Андреев без большого труда определил «подсадную утку».
С удостоверением перебежчика Андреева отвезли в город Остров. Фашисты содержали его в камере при комендатуре гарнизона. Тут Николай Степанович познакомился с пленным советским летчиком Н.К. Лошаковым. Они разговорились.
Младший лейтенант Лошаков служил в истребительном авиаполку. В одном из воздушных боев с фашистами был ранен, выбросился на парашюте и попал в плен. Теперь гитлеровцы склоняли его к службе в так называемой «Русской освободительной армии». Андреев, в свою очередь, рассказал Лошакову, как он оказался в плену.