Газовая труба оказалась такой гладкой, что карабкаться по ней было трудно. Сержант прижал локоть к стеклу и стал потихоньку давить на него. Нужно было действовать очень осторожно, чтобы стекло лишь треснуло, слегка надломившись.
Есть! Сержант затаил дыхание. Расшатав треснувшее стекло, он вынул осколок и положил его на подоконник. Потом отодвинул шпингалет. «Лишь бы петли были хорошо смазаны», — подумал Степан, открывая раму.
Через несколько секунд Он уже находился в доме. В помещении, куда попал Сержант, было темно, но все же по очертаниям выступавших предметов он понял, что это ванная комната. Здесь приятно пахло шампунем и освежителем воздуха. Продвигаясь к двери, он случайно коснулся висевшего на крючке влажного полотенца.
Взявшись за ручку двери, прислушался: было тихо. Степан вышел. В коридоре горел свет. Дверь слегка скрипнула, но значения это уже не имело. Он вытащил пистолет и решил, прежде чем идти наверх, обследовать ближайшие комнаты. Вскоре Сержант убедился, что весь первый этаж был пуст. Ну что же, похоже, пришло время заявить о себе. По широкой, устланной ковровой дорожкой и украшенной резными перилами лестнице он двинулся на второй этаж.
Едва поднявшись, Сержант столкнулся с молодой женщиной, шедшей из кухни с бутылкой пива в руке. На ней был полностью расстегнутый шелковый халат и легкие домашние тапочки. Крашеная, довольно симпатичная блондинка. Уставившись на Сержанта, она испуганно захлопала своими длинными ресницами. Степан приставил к ее животу ствол пистолета и, нахмурив брови, приложил указательный палец левой руки к губам.
Тут из комнаты донеслось:
— Натали, ну где ты? Пиво несешь?
Сержант тихо скомандовал:
— Отзовись, — но тут же передумал, справедливо рассудив, что вряд ли насмерть перепуганная красотка сможет сейчас ответить своему любовнику так, чтобы не возбудить его подозрений. — Или нет. Молчи лучше. Где он?
Женщина указала пальцем в конец коридора.
— Он один? Вооружен?
Она дважды кивнула. Хозяйка дома пребывала в ступоре. Сержант взял ее за руку и подтолкнул вперед. Приблизил губы к ее уху и прошептал:
— Ты заходишь первой, я за тобой. Ничего не говори, просто иди к нему, и все. Если подашь ему какой-нибудь сигнал, то сразу же умрешь. Выстрелю прямо в сердце. Ты поняла? Тогда вперед!
Женщина шла по коридору как сомнамбула. Степану то и дело приходилось мягко, но настойчиво подталкивать ее в спину. Наконец они добрались до широко распахнутой двери. Более не церемонясь, Сержант впихнул хозяйку внутрь и вслед за ней быстро вошел сам.
Это была спальня. Большая кровать под балдахином занимала центральное место. Напротив нее на стене висел плоский телевизор, сейчас выключенный. Тускло горел причудливой формы ночник, создавая интимную обстановку.