— А ты меня страже сдашь, тетенька?
— Еще раз назовешь «тетенькой», и я тебе щелбан в лоб дам. Вот это гарантирую.
Пацаненок распахнул глаза так, что они заняли пол-лица, но промолчал, только носом шмыгнул.
— Так где твои родители?
— Нету… — буркнул он. — Раньше были, а теперь нет.
— Умерли?
— Нет. Наверное. Не знаю. Я… потерялся. И не знаю, как вернуться и куда.
— Хм. И давно потерялся? — продолжала я допрос. Мельком глянула, не идет ли Карел, и снова уставилась на своего чумазого собеседника.
— Года четыре или пять, а может, больше. Я не помню, — хмуро отозвался он.
— А что помнишь?
— Я книжку рассматривал. Мне мама подарила, красивую такую, с картинками. Читал, читал, то есть смотрел, смотрел… А потом почему-то оказался непонятно где… — зачастил он. — И не знаю я, как тут очутился. А тут таких как я нет, и магии почти нет. И мамы с папой тоже нет.
— Книжку, значит, читал… — протянула я, начиная понимать ситуацию. — А сейчас что пытался украсть?
— Так книгу! — вскинул он на меня огромные раскосые глазищи. — Вдруг… Но ты же мне все равно не поверила, тетенька. Никто не верит! В цирк вот забирали, говорили, мутант ушастый. И на ярмарках показывали. А я сбежал из клетки.
— Кира, кто это тут с тобой? — подошел к нам мой напарник. — О! Эльфёныш! Ты где его откопала?
— Черт, как же не вовремя… — пробормотала я, судорожно решая, что делать.
Возвращаться в особняк не хотелось, это плохая примета. Но и отпускать мальчишку я тоже не собиралась. Значит, либо тащить его с собой, но это явно не лучшая идея, либо отправить к Аннушке с запиской, но так, чтобы он не сбежал подальше от злой «тетеньки», поймавшей его на воровстве.
— Значит так! Слушай сюда! — заглянула я в глаза беспризорнику: — Ты вовсе не мутант ушастый, а чистокровный эльф. Это такая раса, как люди, но немного другие. Эльфы хорошие, и с растениями у вас здорово получается управляться. И маги вы практически все до единого. Вас много и живете вы почти везде. А такие как ты — называются книгоходцами. Это маги, имеющие способности проваливаться в порталы, которые открываются книгами. Я и мой друг — тоже магикнигоходцы. Понял?
— По… понял… — оторопел эльфик.
— Тебе надо учиться, иначе в следующий раз ты можешь провалиться вообще в какойнибудь жуткий мир с монстрами и нежитью. Осознал?
— Д-да… — от перспектив мой малолетний собеседник аж заикаться начал.
— Жить спокойно, не бояться снова угодить к сволочам в клетку, учиться и когда-нибудь найти своих родителей хочешь?
— Хочу!!!
— Тогда сейчас ты с запиской, которую я напишу, отправишься к нашей преподавательнице. Отдашь ей послание и сообщишь, что тебя прислала Кира. Это я. Расскажешь о том, как ты потерялся, все, что помнишь о родном мире, и попросишь помощи. Наша учительница, она… Короче, не пугайся. Она невероятно красивая и строгая, но справедливая и очень умная. Как только разберется, непременно поможет. Ясно?