Что же ты наделал, Механический бог? Как можно было загубить такое, лишь потому, что ты это не понимал и не мог использовать? Целый мир, прекрасный и удивительный, полный волшебства, едва не умер, превратившись в обычную планету, на которой нет места чуду, а есть одни лишь железки и механизмы. Уж мне ли не знать, каково это — жить в реальности, где магия — это сказка, а встретить ее по-настоящему возможности нет.
…И вот он, особняк, служивший нам временным пристанищем в перерывах между разъездами. Выбравшись из степи, мы сделали остановку буквально на пару часов, сняв номера в гостинице, чтобы помыться, переодеться в чистую одежду и нормально поесть, и сразу же двинулись дальше. Нам с напарником уже осточертело скитаться и хотелось отдохнуть в комфорте.
— Привет! — лучезарно улыбнулась я господину Дойсу и отдала сумки подошедшему к нам домашнему роботу.
Гант посигналил мне лампочками, принял из рук Карела остальной наш багаж и потопал наверх.
— Госпожа Золя, господин Вест, — вежливо кивнул нам управляющий. — Как прошло ваше очередное путешествие?
— Неплохо, — отозвался Карел. — А что герцогиня? На месте?
— Да, господин Вест, леди Каро в кабинете. Доложить?
— Да мы сами, — отмахнулась я, быстро осмотрела себя на предмет — прилично ли выгляжу, и поправила пристежную юбку, надевающуюся поверх брюк.
Как только мы покинули безлюдные степные пространства и отпустили наших призрачных скакунов, мне пришлось доставать из сумок накладную юбку и прикрывать филей. Некоторое время в поезде и последующий полет на дирижабле также вынуждали выглядеть прилично.
Поэтому одежда у нас с напарником была хоть и помятой, но не грязной, и это радовало.
— Может, сначала переодеться? — задала вслух риторический вопрос, памятуя о безупречности Аннушки. Нам обоим сейчас до безупречности было ох как далеко.
— Адепты! — прозвучал холодный голос с лестницы.
О! А вот и она сама.
— Добрый день, ма… леди, — поприветствовал ее Карел.
— Здравствуйте! — Это уже я, причем бочком задвинулась за напарника, чтобы магистр Кариборо не видела мою измятую одежду. С нее ведь станется опять мне лекции о дурновкусии читать.
— В мой кабинет! — распорядилась темная фея и отдала указание управляющему: — Подайте нам чай и легкие закуски.
В кабинете было все почти так же, как перед нашим последним отъездом, если не считать отсутствия горы коробок и свертков с техномагическими приспособлениями, купленными на ярмарке.
— Как поездка? — задала вопрос Аннушка, усаживаясь за стол.
— Мы все сделали! — радостно воскликнула я. — Магистр, мы такое нашли! Просто ух!