У пассажирского пирса их ждал катер. Не гражданская посудина, а обвешанный усиленными кевларовыми панелями десантный вариант Зодиака, оборудованный двумя мощными моторами и поперечной стойкой с крупнокалиберным пулеметом. Кроме пулеметчика в катере находился еще один человек в боевой экипировке, но без оружия. Увидев все это, Коэн в нерешительности остановился.
- Все в порядке, сэр. Вы в полной безопасности, - стараясь звучать как можно более убедительно, проговорил посыльный.
- Хотелось бы верить, - с сомнением в голосе ответил Коэн и шагнул к катеру вниз по, спускающимся с пирса к воде, деревянным сходням
Через несколько минут, прыгая на волнах, оставляя за собой короткий пенный след, катер на огромной скорости вылетел из небольшой бухты, где находился порт, и Коэн увидел приземистый изящный силуэт австралийского фрегата.
На борту их встретил молодой, улыбчивый капитан, и по-дружески пожав руку, проводил в бронированные внутренности корабля, к обитой негорючими панелями "под дерево" двери, где висела небольшая табличка, утверждавшая, что это кают-компания офицеров. У двери в узком коридоре стояли два охранника, лица которых тоже были смутно знакомы Коэну. Один из их достал небольшую рамку чувствительного сканера и отработанными движениями провел по одежде гостя. Сканер несколько раз пискнул в разной тональности. Охранник бросил быстрый взгляд на его дисплей, утвердительно кивнул и открыл дверь, пропуская гостя внутрь.
- Рад тебя видеть, Патрик, - экс вице-президент США Рэймонд Кроуфорд, который погиб в авиакатастрофе четыре года назад, не по-стариковски живо поднялся с кресла, бодрым шагом подошел и протянул Коэну руку. Рукопожатие по-прежнему было крепким и уверенным. - Честно скажу, очень рад.
- Сэр... - только и смог проговорить Коэн.
- Понимаю, понимаю... - улыбнулся Кроуфорд, - Все это кажется довольно необычным. Мне надо тебе многое объяснить, и самое главное сделать тебе одно очень важное предложение. Пожалуй, самое главное в твоей жизни. Ну, что мы стоим? Проходи, садись.
- Спасибо, сэр, - с трудом выговорил ошарашенный Коэн, который, хотя и готовил себя последние двадцать минут к тому, что увидит своего ментора живым, был действительно поражен тем, насколько тот хорошо выглядит. Казалось, четыре долгих года вулканической зимы совсем не состарили его, а наоборот, сбросили как минимум десяток лет.
- Да не сэркай ты мне. Помню, когда мы виделись в последний раз, мы были на "ты". Давай, так и дальше так, - махнул рукой экс вице-президент, и, видя неловкость гостя, продолжавшего в нерешительности стоять у двери, продолжил: - Патрик, ты меня пугаешь. Уж от кого, но от тебя я никак не ожидал такой реакции. Я не зомби. Я старый добрый Рэй с которым ты проработал больше десятка лет пока всё в Штатах не полетело к чертям. Для того чтобы убедиться, можешь задать мне один вопрос.