Я поднёс клинок к губам и поцеловал.
– Благодарю за подарок, княже! Клянусь дорожить им и хранить как зеницу ока!
– Верю! А теперь ступай. Позже поговорим, – произнёс князь.
Глаза его закатились, он обмяк и потерял сознание.
Тело раненого переложили на носилки и понесли. Один из монахов-лекарей по очереди осмотрел телохранителей и с сожалением поднялся:
– Упокой господь их души! Храбрые были воины.
Он обратился ко мне:
– Тебе помощь нужна, юноша?
– Спасибо, не надо. Со мной всё в порядке.
Я вышел из Тронной залы и оказался со всех сторон окружённым опричниками. Стволы автоматов вновь уставились на меня.
– В чём дело, парни? – недоумевающе вскинулся я.
– Ты задержан. Не вздумай сопротивляться.
– Как же меня задрали ваши игры! – обречённо произнёс я.
Несколько дней я был на положении не то пленника, не то почётного гостя. Меня заперли в комнате без окон с массивными дубовыми дверями, которые закрывались снаружи на увесистый засов. Кормили как на убой, не удивлюсь, если яства были с княжеского стола, пива приносили – хоть залейся, однако на прогулки не выводили, а охранник, постоянно околачивавшийся с той стороны, молчал так, словно в рот воды набрал. Реагировал только на просьбы вроде «принеси-подай», но я не особо злоупотреблял ими. У человека своя служба, чего докучать.
Посетителей не было, как, к счастью, и допросов. Ни Тайный дьяк, ни его подьячие, ни сошки калибром помельче… никто, похоже, не вспомнил о моём существовании.
Из минусов только отсутствие баньки, оно компенсировалось обилием выделяемой на меня воды.
Из развлечений: стопка бережно сохранённых книжек, преимущественно то, что авторы называли «боевой фантастикой». На свете можно было не экономить – горючего масла в светильник подливали щедро, так что я с удовольствием глотал книжку за книжкой, ибо слог у писателей той поры был что надо, да и фантазии хоть отбавляй. Ну, и в предвидении им было не отказать, пара книжек рассказывала о выживании человечества после страшной войны. К сожалению, выдумка стала реальностью.
На какой-то миг мне даже показалось, что и сам я будто бы герой одной из таких книг. Только в них добро обычно побеждало зло, а у нас с этим складывалось не очень. Я вон вообще в кутузку загремел, а за что – непонятно! Однако меч опричники отбирать не стали. Не рискнули прикоснуться к княжескому подарку.
У меня было вдосталь времени почитать и подумать. Мысли всё больше сводились к грядущему вторжению. Не удастся Кремлю отсидеться подобно диковинной птице страус, прячущей голову в песок. Не удержим мы шайнов на подступах к крепости. Какими бы чудо-богатырями ни были дружинники, но они лишь оттянут неизбежное.