— Артур, — окликнула миссис Марсден, — познакомься с мисс Уильямс. Она работает на строительстве.
Артур Марсден жестом указал Карен на диван.
— Садитесь, девочка. — Он окинул ее взглядом и издал удовлетворенное «гм», когда Карен опустилась на мягкие подушки. — Значит, вы работаете под началом моего сына. И какого же вы мнения об этой авантюре?
Карен мысленно простонала. Так вот у кого Роуэн перенял свою прямолинейность. Голубые глаза мистера Марсдена испытующе взглянули на нее из-под густых белых бровей.
— У вас какие-то проблемы с Роуэном?
Родители Роуэна будто сговорились!
— Я… не уверена, что поняла ваш вопрос.
— Он слишком загружает вас работой? — ворчливо повторил он.
— Н-нет, — запинаясь выговорила она, — мне нравится, когда передо мной ставят сложные задачи.
— Хорошо, девочка, только не давайте себя в обиду. Роуэн склонен проявлять излишнюю требовательность. Нужно признать, что временами он бывает упрям.
— Как и его отец, — деликатно заметила миссис Марсден.
— Чушь, — отрезал старик, оборачиваясь к сидящей напротив жене. — Где этот мальчишка?
— Я здесь, отец. — Придержав дверь перед горничной, в гостиную вошел Роуэн. — Я сам отнесу, Мэри. — Он поставил поднос на сервировочный столик и подкатил его к матери.
— Ничего не случится, если прислуга будет сама выполнять работу, за которую я ей плачу, — продолжал ворчать его отец. — Где ты был?
Роуэн устроился на диване рядом с Карен.
— В гараже, ремонтировал карбюратор.
— Опять этот проклятый автомобиль! Когда ты купишь себе настоящую машину и выбросишь эту рухлядь, с которой тебе приходится возиться день и ночь?
Слегка улыбнувшись, Роуэн наклонился к Карен:
— В представлении отца настоящий автомобиль — это «даймлер», хотя он и не водит его сам.
— Роуэн, не спорь с отцом, — с упреком сказала миссис Марсден, хотя ее тон мало соответствовал огоньку, вспыхнувшему в бледно-голубых глазах. Она протянула гостям чашки с чаем и придвинула блюдо с пирожными.
Карен заставила себя улыбнуться.
Фыркнув, старший из Марсденов положил себе на тарелку кусок кекса.
— Водить машину? Зачем мне ее водить? Для этого у меня есть Кэссиди. Скажите, мисс Уильямс, — он наклонился к ней поближе, — что вы думаете о сыне, у которого есть все для комфортной жизни, но он предпочитает ей работу в самых диких местах?
— Артур! — Миссис Марсден приложила палец к губам.
Карен молчала. Ей было неприятно участвовать в семейном споре, но еще меньше улыбалась перспектива покривить душой и скрыть свое истинное мнение.
— Большинство людей, — произнесла она, осторожно выбирая слова, — могут представлять себе такую жизнь лишь в самых смелых фантазиях. Но существуют и другие, мистер Марсден, — к ним я причисляю и себя; они могут ощутить полноту жизни лишь тогда, когда что-то создают собственными руками. Без этого жизнь для них лишена смысла.