– Вижу.
– Вот их лагерь. Судя по дыму, они готовят для нас пир. Если нет, у нас проблемы. Это будет значить, что они недовольны мной.
– А им есть за что быть недовольными?
– Народу всегда есть за что быть недовольными правителем.
– Да. Но лично у меня куда больше причин быть недовольной моим народом. Эти люди украли у меня жизнь.
– Они?
Самира будто услышала невысказанное продолжение вопроса: «А не я?»
– Это… сложный вопрос. Обвинять можно многих. Но не меня. – Она почувствовала, как знакомая волна гнева поднимается в ней. – Я была ребенком. Мне было шесть лет. Я ни в чем не была виновата. И все же вынуждена жить с этим.
– Ты права, – произнес шейх. – Ты ни в чем не виновата. Но ты пострадала. Тебе остается лишь принять это. Принять жизнь, которой ты жила. И начать новую.
Его слова согрели ее сердце, словно мягкие щупальца. Заставили почувствовать себя в безопасности. И в ловушке. Она не знала, стоит ли ей бороться с этим чувством – или сдаться на его милость.
– Ты готова?
Самира понимала, что Ферран говорит о встрече с бедуинами. И все же в его словах был и другой смысл.
– Я готова. – Она медленно кивнула.
Кажется, впервые за все это время она была уверена в своих словах.
Бедуины с энтузиазмом приветствовали их. Ужин их уже ждал. Они поспешно освободили для Феррана и его невесты места во главе стола.
Ферран был рад, что они явно одобряли его выбор невесты. Для людей пустыни, кочевавших у самых границ, отношения Кадры с соседями были куда важнее, чем для жителей городов. И дело было не только в торговле и налогах. Для них это был вопрос выживания. Доброжелательность соседей гарантировала, при необходимости, пищу, воду, убежище, медицинскую помощь – все, необходимое для выживания. Ферран всегда помогал им в нужде, но он не мог в любой момент прийти им на помощь.
Шейх кинул взгляд на Самиру. Она сидела рядом с ним, поджав под себя ноги, положив руки на колени. Она явно чувствовала себя свободнее, чем на пресс-конференции, и все же он не мог понять, не смущает ли ее такое обилие людей.
Он не хотел, чтобы она испытывала страх. Почему-то эта мысль показалась ему откровением. С чего бы? Она будет его женой, и защищать ее – его обязанность.
Может, он просто боялся, что вновь не сможет защитить ее?
Постаравшись отбросить эту мысль, Ферран огляделся. За торжественным ужином собралась большая часть племени. Семьи сидели вместе. Дети бегали вокруг, болтая и хохоча. Старейшины расположились рядом с шейхом и его невестой на мягких подушках и соломенных циновках. Это было совсем не похоже на огромный, тяжелый обеденный стол, который заказал для дворца его отец. Такой формальный. Сделанный в Европе.