Они вернулись во дворец в тот же вечер. Обратный путь был мучительным. Самира не знала, о чем говорить с Ферраном после того, что между ними произошло. Она до сих пор не могла поверить, что это случилось с ней.
Она мерила шагами комнату и вдруг застыла, увидев в дверях Феррана.
– Что ты здесь делаешь? – спросила она.
– Хотел обсудить нашу завтрашнюю встречу с распорядителем церемоний. По поводу приема в честь нашей помолвки и свадьбы.
– Я совсем забыла о ней, – призналась Самира.
– Я тоже. И еще… я кое-что принес тебе.
– Да? – Она искренне не знала, что еще сказать.
– Самира… я должен сказать… Я не должен был обращаться с тобой так. Зная, что ты невинна. И мне жаль, что я тебя испугал.
Она едва не сказала, что испугалась не его, а себя. Впрочем, зачем? Он должен ей много, много извинений. Пока она удовлетворится этим. Хотя как раз в этом случае он не был виноват в том, сколь глупо вело себя ее тело.
– Я забыл, к чему мы стремимся. Наша свадьба должна пойти на пользу нашим народам. Исцелить прошлое. То, что я сделал, не имеет ничего общего с этими целями.
– Я… я думаю, ты прав.
– Поэтому я решил напомнить – и тебе, и себе самому, – зачем мы это делаем. Я попросил дворцового ювелира подобрать это. Оно из числа драгоценностей короны. Оно принадлежит моей семье много поколений. Дольше, чем продлится любой брак. Я надеюсь, что дружеские отношения между нашими народами тоже переживут нас и будут длиться долго, к пользе обеих стран.
Ферран достал из кармана маленькую коробочку и открыл ее. Там лежало сверкающее кольцо сложного плетения – настоящее произведение искусства. Оправленные золотом бриллианты сияли на украшенном затейливой резьбой ободке.
– О, оно… оно прекрасно, – проговорила Самира, пытаясь отогнать от себя картину того, что так недавно произошло между ними.
– Я хотел попросить тебя надеть его.
– Конечно, – отозвалась она.
Она ждала его действий. Ждала, что он встанет на одно колено и наденет кольцо ей на палец. Но он просто стоял и смотрел на нее. Наконец она взяла кольцо из коробочки и надела его на палец.
– Возможно, ты не захочешь этого, принцесса, – проговорил Ферран.
– Почему?
– Я хотел просить тебя надеть его. Но только когда поговорю с тобой о том, что случилось в оазисе.
Самира опустила глаза:
– Я предпочла бы этого не делать.
Взяв ее за подбородок, шейх посмотрел ей в глаза:
– Я сделал тебе больно?
– Нет. – Покачав головой, Самира отступила от него.