– Странно, что нет, – пробормотал он. – Саманта, я пытаюсь пригласить тебя на свидание, а все, что ты делаешь, – это продолжаешь говорить про все это. Ты хоть понимаешь, как сильно это разочаровывает? Как раздражает, что ты говоришь о том, как прекрасна твоя жизнь, в то время как моя в полном беспорядке.
– В беспорядке?
Он кивнул:
– Я не могу есть или спать. Я не могу думать.
Сэм едва могла дышать, и слабый огонек надежды разгорался у нее в груди.
– Почему?
Он застонал:
– А как ты думаешь, почему?
Она осторожно покачала головой:
– Я понятия не имею.
– Потому что я люблю тебя, черт подери! – Его глаза мрачно сверкнули. – Я так люблю тебя, что больше никто и ничто не имеет для меня значения. Ни моя семья. Ни мой бизнес. Только ты. Я не могу думать ни о чем другом, только о тебе. О том, как сильно я скучаю по тебе. Как сильно я хочу, чтобы ты и Дейзи вернулись в мою жизнь. Как сильно я люблю тебя.
– Но ты позволил мне уйти, – тихо сказала Сэм.
– Потому что ты сказала, что хочешь уйти!
– Только потому, что… – Сэм глубоко вздохнула, совершенно потрясенная тем, что Ксандер признался ей в любви. Ксандер любит ее? – Я не хотела уходить, Ксандер. Я просто подумала: ты был так добр ко мне, спасая меня от Малькольма, был таким терпеливым и заботливым с Дейзи. Я не хотела, чтобы ты позволил мне остаться только из чувства жалости, что ты по-прежнему пытаешься защитить меня. Я бы не смогла вынести этого. – Ее голос сорвался от эмоций, захлестнувших ее. – Если ты не смог бы думать обо мне как о равной…
– Я не думаю, что мы равны, Саманта. Я думаю, что ты намного лучше, чем я когда-либо смог бы быть. И я обожаю тебя за это! – Он начал расхаживать по комнате. – Но и я также не хочу, чтобы ты осталась со мной только из чувства благодарности. Только потому, что я помог тебе разобраться с Говардом.
– Я не буду, – заверила его Сэм. – Да, конечно, я благодарна… – Она печально улыбнулась. – Не в этом причина, по которой я занималась с тобой любовью в ночь перед столкновением с Малькольмом.
– Разве?
– Абсолютно, нет.
– Тогда почему ты сделала это? – Он досадливо покачал головой. – Ты хоть представляешь, как сильно я скучал по тебе? Какой пустой казалась мне квартира без тебя? Как мне не хватало тебя в постели? – Он яростно дышал. – Я начинаю терять над собой контроль, поэтому, пожалуйста, Саманта… Ты ничего не хочешь мне сказать?
Сэм медленно встала, тот маленький лучик вдруг вспыхнул во всю силу, вся тяжесть прожитых без Ксандера недель испарилась, как будто ее и не было.
– Я не хотела уходить от тебя, Ксандер. Я думала, ты просто жалеешь меня, а я этого не хотела. Ты так много сделал для меня, я подумала, самое лучше, что могу сделать для тебя, – это оставить тебя в покое.