Я ощутил острое разочарование. И перевел взгляд на его первопричину.
— Кто вы? — голос звучал привычно веско и с достоинством — как и подобает голосу Хранителя.
— Мы посланы проводить тебя к главе, посланник. Мы его сыновья, — с не меньшим достоинством отозвались они.
Пришлось умыться и одеться (а мой чемодан обнаружился тут же), чтобы последовать за этими… провожатыми. Обязанности Хранителя никто не отменял! Процесс общения с главой общины и вовсе не доставил сложностей. Я, строго придерживаясь инструкций, передал нужное сообщение, а матерый полярный медведь с абсолютным вниманием выслушал меня.
Единственное, что насторожило, это лукавые искорки, притаившиеся где-то в глубине его светлых глаз. И еще очень раздражало отсутствие обоняния!
"Как много я бы понял о нем, всего лишь глубоко вдохнув…"
Крайне недовольный этой временной недееспособностью, покинул дом главы общины и, внезапно решив прогуляться по окрестностям, двинулся по единственной улочке между двумя рядами основательных двухэтажных домиков. Ноги словно сами куда-то шли…
Куда, я понял, когда впереди, метрах в шестистах, отлично видимая на укрытой льдом и снегом прибрежной равнине замаячила фигурка мгновенно узнанной мною девушки.
"А ведь мы так и не познакомились", — мигом нашел я предлог и устремился следом.
* * *
И вот — путь назад. Снова к дому главы общины. Причем в этот раз я шел к нему раздираемый самыми противоречивыми чувствами. Необъяснимой убежденностью в правильности своего решения помочь девушке (мой зверь очень жаждал этого) и закономерными сомнениями в том, что мои намерения будут поняты верно. (Сам на месте отца Зои себя бы не одобрил: всего день в поселке и уже забирает с собой свободную медведицу).
Но у меня имелся веский аргумент: пара, которую я в ней якобы почуял. На это не могло быть никаких возражений — родные обязаны были отпустить девушку.
Естественно, я думал и о том, как в дальнейшем мы будем обьяснять "расставание". Ничего умнее фразы "Нюх подвел" в голову не приходило.
"Всего-то делов: свожу ее на футбол, пару раз в кино и в ночной клуб да позагорать на пляж, — так я убеждал себя в том, что такое путешествие полезно и мой спонтанный порыв оправдан. — Развлечется, наберется новых впечатление и все. Затем лично куплю ей билет на самолет и проконтролирую отбытие!"
С этим я и явился к отцу Зои.
— Сообщаю вам, что в вашей младшей дочери мой зверь почуял свою пару, — не стал я ходить вокруг да около важной темы, едва меня проводили в небольшую уютную комнату, где помимо отца Зои обнаружилось трое моих утренних провожатых. — Поскольку возможности задержаться у вас не имею, то увожу Зою с собой. Между нами все решено.