– Накрой заварной чайник, – попросила мама.
Алёна встала и накрыла полотенцем белый запотевший чайник.
– Приятного аппетита!
– Жаркое удалось, Людмила Александровна! Хотя, когда весь день на пустом чае, проглотишь и камень, – похвалил хозяйку следователь.
– Вы меня захвалите, все, что успела собрать на скорую руку. Хорошо, хоть курица была разморожена.
– Мамочка, ты превзошла себя.
Мила улыбнулась:
– Спасибо! Может, ещё кусочек? Мужчина должен есть много, как и подросток.
– Вы так думаете?
– Да, так было испокон веков.
– Тогда, пожалуй, добавьте, – согласился Михаил Владимирович. – Грешен, люблю поесть. Разве по мне не видно?
Вилки стучали по тарелкам в полной тишине.
– Игорь Жуков найден органами следствия, – сказал следователь в никуда, глядя себе в тарелку.
Мила смолчала, только нож неприятно заскрипел по тарелке. Выдержав пару минут, Алёна спросила как ни в чём ни бывало:
– А кто это?
– Твой отец, – ровным голосом ответила мама.
Алёнке сразу перехотелось ещё что-то спрашивать и, выйдя из-за стола, она стала молча доставать чашки для чая.
– Я, пожалуй, поеду, чай как-нибудь в другой раз.
– Оставайтесь, машина ещё не пришла, – попросила Мила.
– Я пройдусь, подышу. Знаете, Людмила Александровна, когда слишком хорошо, это тоже плохо. Боюсь, часто после такого жди от судьбы подвоха.
– Вам виднее, но мне искренне жаль, что наш ужин закончился. От нас с Алёной ещё что-то требуется?
– Пока нет. Если что, я позвоню.
– Михаил Владимирович, до встречи. Не забывайте про наше дело.
Дверь неприятно хлопнула, а следом калитка, вся прелесть сказочного вечера исчезла. Мила обернулась: всё как всегда – недоеденный ужин, тарелки, чашки с чаем, конфетница с отбитым в детстве краем. Только что всё было иначе и в одну секунду разлетелось, даже не оставив осколков на память.
Мила посмотрела в окно: следователь закурил, клубы синего дыма зацепились за ветку берёзы, обволакивая листву. Михаил Владимирович постоял и, не оборачиваясь, побрёл по дороге прямо в лес. «Обернись, – подумала хозяйка, – ну, пожалуйста!». Но он шёл, немного сутулясь, и она чувствовала, даже знала наверняка, что он хочет повернуться, но всё же не посмеет. Если бы это случилось, в ту же секунду она выбежала бы на улицу и, схватив за фалды пиджака, больше никуда не пустила. А дальше будь что будет.
Следователь вскоре скрылся за деревьями.
После ужина Алёнка воспользовалась маминой усталостью, – Мила улеглась на диван и с головой накрылась пледом, – полезла на ёлку. Поднявшись вверх до заветных сигналов уверенного приёма, она набрала на телефоне номер журналиста, он взял трубку: