Позади шли броневики и пехота, грузовики волокли за собой длинноствольные противотанковые пушки, чтобы мгновенно выдвинуться вперед и развернуться на угрожаемом направлении.
Армада! Силища!
Но бронетанковое соединение нужно было защитить от стервятников Геринга. Дело в том, что при всей мощи бронированного ударного кулака армейская противовоздушная оборона была весьма слабой. Основными средствами ПВО были различные грузовики с установленными в кузове счетверенными пулеметами «максим» или крупнокалиберными ДШК. Кроме этого были также грузовики ПВО-ПТО с установленными на месте кузова 37-миллиметровыми автоматическими пушками. Но их катастрофически не хватало. И совсем уж экзотикой были американские полугусеничные броневики M-4, вооруженные «Браунингами» 50-го калибра.
Так что основной упор в защите наземных войск делался все же на авиацию. И «сталинские соколы» делали все возможное, чтобы защитить пехоту и танки. Но в последнее время люфтваффе атаковало наши бронетанковые силы с остервенением, пытаясь поддержать свои тяжелые танковые и мотомеханизированные части. Немцы широко применяли для этого специализированные противотанковые модификации различных самолетов. Необходимость создания эффективных противотанковых средств в связи с ростом советских танковых войск стала очевидна еще во время боев в Крыму в 1942 году. Особое внимание было уделено созданию противотанкового самолета, способного поражать броню тяжелых танков КВ-1, КВ-2, самоходок СУ-85 и Т-34. В результате был создан ряд систем вооружений, в том числе и несколько типов самолетов-штурмовиков.
* * *
– Леопард-1, прием, я – Фея, – раздался в наушниках Александра Волина звонкий девичий голосок оператора станции наземного наведения. – С северо-запада к вам приближается большая группа бомбардировщиков. Двухмоторные «юнкерсы» идут на высоте примерно две с половиной тысячи метров.
– Понял, тебя – Фея, спасибо, красавица!
– Ой, все вы, летчики, только красиво говорить умеете! – начала кокетничать девушка.
Но майор Волин уже сосредоточился на задании.
– Группа, я – Леопард-1, прием. Набираем высоту три-пятьсот и атакуем с превышением из-за облаков. Второе звено, Леопард-11, прием.
– Я – Одиннадцатый, на связи, прием.
– Ты со своим вторым звеном сковываешь истребители прикрытия. Я четверкой «аэрокобр» атакую бомбардировщики. Пара остается на высоте в резерве. В атаку!
Набрав необходимую высоту, Волин развернул «Аэрокобру» и спикировал на строй бомбардировщиков. И только когда до вражеских самолетов оставались считаные десятки метров, он понял, что это не «бомбовозы», а противотанковые штурмовики. Прозрачные кабины штурманов были нарисованы на глухих носовых частях. А под фюзеляжами у них были установлены обтекатели с мощными 75-миллиметровыми противотанковыми пушками. Это было очередное Wunder– waffe – «чудо-оружие» рейха.