Именно летчики-«сталинградцы» вылетали сейчас на опасное задание вместе с «аэрокобрами» майора Волина. Еще в штабе они вместе обсудили с капитаном Валерием Комаровым, командиром «Як-девятых», вопросы взаимодействия. Решили так: сначала «кобры» сбрасывают бомбы с пикирования, а потом немецкие танки «утюжат» «яки». Для этого у них под крыльями установили дополнительное вооружение – по четыре реактивных снаряда РС.
– Леопард, прием, я – Рубин, – командир группы ударных истребителей назвал свой позывной. – Подходим к линии фронта. Разворот вправо двадцать пять.
– Я – Леопард, понял тебя, конец связи.
Александр Волин развернул свой истребитель и выполнил противозенитный маневр. В небе вокруг самолетов появились грязно-серые облачка разрывов зенитных снарядов и бледные, в свете дня, трассы автоматических «эрликонов».
Майор накренил «Аэрокобру» на вираже, внимательно осматривая землю. Ага, а вот и цели! Грязно-серые угловатые «коробочки» ползли по изрытой воронками земле. Видно было плохо, поднимающиеся с поля боя клубы дыма заслоняли обзор. Но объект атаки был уже найден!
– Я – Леопард-1, внимание всем! Захожу для бомбометания.
Майор Волин отклонил ручку управления влево и на себя, выполняя ввод в пикирование полупереворотом через крыло. Огненные небеса перевернулись, и перегрузка на миг сжала грудь. А земля бросилась вперед пестрым зеленым ковром. Александр точными, «дозированными» движениями рулей и элеронов наводил самолет на цель. Краем глаза он видел, как бешено вращаются стрелки альтиметра – указателя высоты. Серые коробочки, которые изрыгали огонь из своих «хоботков», перечеркнули кольца прицела. Перекрестье поставило на них жирный крест, и отнюдь не железный! Нажата кнопка бомбосбрасывателя, и замки отпустили двухсотпятидесятикилограммовую «фугаску». «Аэрокобра» ощутимо вздрагивает, освободившись от тяжелого груза. Теперь – ручку на себя! Изо всех сил – на себя!!! А земля все приближается, истребитель проседает вниз. Наваливается просто адская перегрузка, словно многотонный пресс вжимает она летчика в бронированное кресло, сковывает тело. Руки – сами, словно свинцовые, глаза заволакивает кровавая пелена… На себя!!!
Медленно, словно нехотя, истребитель поднимает свой острый нос и тянет его к спасительной линии горизонта. Перегрузка понемногу спадает. А за хвостом «Аэрокобры» ухает взрыв, и в небо взметается огромный фонтан земли, огня и дыма. Повезло – бомба попадает в самый центр боевых порядков немецких танков.
А вслед за истребителем командира пикируют и остальные «кобры». Немецкие танки заволакивает сплошной пеленой дыма и взбудораженной земли, хороня бронированных монстров «Панцерваффе» заживо вместе с экипажами. Сквозь этот погребальный саван видны огненные вспышки – рвется боекомплект «панцеров».