Между тем Александр, положив истребитель в мелкий вираж, внимательно осматривал воздушное пространство. Немецкий самолет-разведчик действительно мог находиться в их квадрате… Ага! Мелькнули за облаками черные кресты!
В радиоэфире послышались голоса поднятых по тревоге перехватчиков:
– Я Рубин-5, прием, идем на перехват цели. Сообщите курс.
– Я Наземная, курс цели – двести тридцать градусов.
– Вас понял, сейчас каюк «фрицу» будет.
Развернувшись, Волин наблюдал за разворачивающимся у него на глазах воздушным боем. Он узнал характерные ширококрылые силуэты «Харрикейнов», эти истребители принадлежали полку ПВО, расквартированному на соседнем перевалочном аэродроме.
Британский истребитель Хаукер «Харрикейн» успел устареть к началу Второй мировой войны. Он поставлялся в Советский Союз по ленд-лизу, однако, мягко говоря, восторга у наших летчиков он не вызвал. Неуклюжий истребитель с широкими толстыми крыльями и относительно маломощным мотором не мог состязаться в скорости и маневренности с «мессершмиттами». Как вспоминал один из наших летчиков: «Полет на «Харрикейне» был сравним с полетом на птеродактиле». Прямо в точку!
Двигатель «харри» хоть и обеспечивал высокую скорость, обороты набирал медленно и неохотно. В то же время Як-1 «ходил за газом», разгоняясь практически мгновенно. К тому же карбюраторный двигатель захлебывался при отрицательных перегрузках и мог заглохнуть прямо посреди «собачьей свалки»[5]. Зимой замерзала вода в радиаторе, при капотировании ломался деревянный трехлопастной винт.
Вооружение британского истребителя тоже оставляло желать лучшего: шесть пулеметов калибра 7,7 миллиметра в крыльях. К началу войны англичане увеличили огневую мощь своей неудачной машины, установив… еще пару таких пулеметов в крылья!
Но в Советском Союзе конструкторы существенно усилили огневую мощь «иностранца». Вместо маломощных пулеметов винтовочного калибра на плоскости установили пару 20-миллиметровых пушек ШВАК, а под крылья – от четырех и до восьми реактивных снарядов РС-82. Однако высокомерные сыны туманного Альбиона возопили по поводу «несанкционированной переделки» их «замечательных истребителей». На что мудрый Дядюшка Джо[6] лишь усмехнулся в седые усы.
С появлением на фронте более современных отечественных и поставляемых по ленд-лизу истребителей «харрикейны» переводили в запасные полки и части ПВО.
Вот сейчас как раз пара «харрикейнов» полка противовоздушной обороны заходила на цель. Ею оказался тяжелый бомбардировщик-разведчик «Хейнкель» He-111H-3.
Тяжелый и неуклюжий, похожий на кита, двухмоторный бомбовоз отстреливался из турельных пулеметов. Сверху, снизу и с боков стегали небо светящиеся плети трассеров. Но тщетно – в таких случаях воздушный бой не длится более пары минут.