Но тот оставался спокоен. Как говорится: «Ein finstrer Blick kommt finster zurück – Мрачный взгляд в ответ на мрачный взгляд».
– Я тоже когда-то был штрафником. И не пилотом, нет, – воевал в пехоте под Сталинградом и чудом вырвался из этого ада на транспортном самолете. Сначала был «Der junger Dachs» – «барсучонком», «салагой». А потом, совсем скоро, превратился в «Der alter Fronthase» – «старого фронтового зайца». А там по-другому вообще было нельзя. Если продержался неделю-другую под русскими артобстрелами, среди тифозных вшей и клопов, то, значит, ветеран! «Кто, попавши в котел, свою лошадь не жрал, тот солдатской судьбы не видал!» – процитировал наизусть Герман Вольф. Штрафник Вольф. Сейчас у говорившего как бы и не было орла на форме и витых офицерских погон на плечах… Сейчас перед пилотом-штрафником предстал такой же, как и он сам, человек с исковерканной судьбой. – «Ich hat ein Kamerad»… Был у меня товарищ, все называли его просто – Старик. Он был учителем – раньше, до войны и всего этого кошмара… Старик. Только перед смертью я узнал его имя, настоящее имя – Густав Мюллер. Но что это уже могло изменить? Он умер у меня на руках. Близкий разрыв снаряда – и все. Ich hat ein Kamerad… Выпьем! Ost und West, daheim das Best – восток ли, запад ли, а дома лучше – так гласит старая немецкая поговорка.
Совсем близко раздались взрывы – русские вновь начали обстрел. Вот поэтому Герман Вольф, как и многие немецкие офицеры и солдаты, предпочитал блиндажи и землянки обычным домам. Из щелей между бревнами посыпалась земля, замигала висящая на проводах лампочка. Погасла. Видимо, осколки перебили питание. Выругавшись, Герман Вольф зажег карбидный фонарь.
– Verfluchtische «Nachtihexe»! – Проклятые «ночные ведьмы»! – снова выругался Герман Вольф. По ночам русские легкие бомбардировщики – бипланы По-2 – совершали «беспокоящие налеты» на немецкие позиции.
Взрывы прекратились так же внезапно, как и начались.
Вскоре послышалось тарахтенье моторов. В блиндаж вошли несколько эсэсманнов во главе с гауптштурмфюрером.
– Хайль Гитлер!
– Хайль! – Майор Вольф поднялся из-за стола. – Приветствую вас, господа. Герр гауптштурмфюрер, чем могу быть полезен?
– Мы пришли за этим вот трусом и негодяем! А он еще и чертовски пьян! Verfluchtische Strafschutze! – Проклятый штрафник!
– Nein! – Герман Вольф положил руку на кобуру. – Этот несчастный остался в живых единственным из всей своей штрафной эскадрильи. И я хотел бы взять его в денщики.
– Зачем вам этот «untermenschen» – «недочеловек»? – брезгливо скривил губы спутник гауптштурмфюрера «хильфсманн» – стажер элитной гвардии СС.