Майор Волин на обратном пути прошел на бреющем над нашими катерами. Они буквально летели над гребнями волн, грозно уставив в небо стволы пулеметов. На корме трепетали на ветру флаги Военно-Морского флота СССР.
Вооружение советского торпедного катера не было таким мощным, как у немецких «Шнелльботов». Оно состояло из двух турельных установок с крупнокалиберными пулеметами ДШК и двух торпедных аппаратов. Но по скорости и маневренности советские торпедоносцы превосходили гитлеровцев.
Глиссирующие торпедные катера использовались не только по прямому назначению, но и для решения вспомогательных задач: для высадки десанта, постановки минных заграждений, доставки грузов, обстрела побережья, противоборства с катерами и минными тральщиками противника.
Сейчас, например, им нужно было подавить остатки сопротивления немецких сил и взять под конвой разбитый караван противника.
А шесть истребителей «Аэрокобра» уже легли на обратный курс…
* * *
Поквитаться за потерю двух своих истребителей майору Волину посчастливилось уже в следующем вылете. Приземлившись на береговом «аэродроме подскока», «Аэрокобры» быстро пополнили запасы горючего и боеприпасов. И снова ушли на патрулирование морских коммуникаций.
В этот раз Александр Волин вылетел четверкой. Недалеко от берега он обнаружил пару немецких гидросамолетов «Хейнкель» Не-59В-3. Эти бипланы были основой немецких сил базовой патрульной авиации. И хоть к 1943 году они уже изрядно устарели, но продолжали выполнять свои функции по патрулированию, поиску и спасению кораблей.
Вероятнее всего, эти два гидроплана были вызваны на помощь с того каравана немецких кораблей, которые майор Волин атаковал в прошлом вылете. Теперь получалось, что немецкие гидросамолеты попали в ловушку, и командир эскадрильи «воздушных охотников» их отпускать не собирался. Пальцы легли на гашетки пушки и пулеметов, а неуклюжие силуэты двухмоторных бипланов с торчащими снизу массивными поплавками перечеркнули концентрические круги коллиматорного прицела.
* * *
Гидросамолет «Хейнкель» Не-59, ведущим конструктором которого был Рейнхольд Мевес, стал наиболее интересной разработкой фирмы в начале 1930-х годов. Этот самолет хотя и не отличался оригинальностью и аэродинамичным изяществом форм, но для фирмы «Heinkel» эта машина стала крупнейшей серией из всех ранее построенных самолетов. «Хейнкель-51» создавался как гидроплан двойного назначения – для патрулирования и для нанесения бомбово-торпедных ударов по морским и наземным целям.
Его предполагали выпускать в колесном и поплавковом вариантах. Оба варианта прошли полную программу летных испытаний. И в 1933 году вновь образованное Рейхсминистерство авиационной промышленности приняло самолет на вооружение в качестве стандартной машины для эскадрилий общего назначения морских авиагрупп.