Действие новой бомбы сводилось к следующему. При ударе о броню танка срабатывал взрыватель, который через тетриловую детонаторную шашку вызывал детонацию заряда взрывчатого вещества. При детонации заряда, благодаря наличию кумулятивной воронки и металлического конуса в ней, создавалась кумулятивная струя, которая, как показали полигонные испытания, пробивала броню толщиной до 60 миллиметров при угле встречи 30 градусов с последующим разрушающим действием за броней: поражение экипажа танка, инициирование детонации боеприпасов, а также воспламенение бензина или его паров.
Минимальная высота, обеспечивающая выравнивание бомбы до встречи с поверхностью брони танка и безотказность ее действия, составляла семьдесят метров.
Таким образом, ПТАБ представляла собой довольно грозное оружие для того времени. Эти бомбы производились и использовались в огромных количествах на полях сражений Великой Отечественной войны. А главное, ПТАБы было так же просто применять – это мог сделать и летчик-штурмовик средней квалификации, а не только избранные асы-снайперы.
Изрядно «перепахав» и «проредив» строй гитлеровских танков и самоходок, «илы» развернулись на обратный курс. На замыкающем штурмовике вместо турельного пулемета у стрелка был установлен аэрофотоаппарат. С его помощью выполнялся объективный контроль результатов боевого применения штурмовиков в каждом вылете.
– Я командир «горбатых», работу закончил. Идем домой.
– Вас понял, «горбатые», прикрываем вас, – ответил майор Волин. – Всем Леопардам, прием. Усилить бдительность, скоро «мессеры» или «фоккеры» пожалуют.
– Понял тебя, командир.
– Капитан Калиниченко, прием. Прикрывай «илы», а я отгоню «фрицев» сверху.
– Добро, командир.
Звено Ивана Калиниченко находилось на сто метров выше строя штурмовиков. Они ходили над Ил-2 «ножницами». Маневр «ножницы» заключался в том, что пары истребителей летают в горизонтали, пересекая курс друг друга. Это позволяло лучше контролировать воздушное пространство и прикрывать один другого.
И вот из ближайших кучевых облаков вывалились три четверки «мессершмиттов» Bf-109G-4. До этого «худые» крутились рядом со штурмующими цели «илами» и с превышением на высоте, однако советские штурмовики не атаковали. И это – несмотря на то что на земле гибли их боевые товарищи, а сам тактический танковый прорыв гитлеровских танков был под ударом, в прямом и переносном смысле! «Эксперты» люфтваффе стали очень осторожны и даже «переборчивы» в выборе воздушных противников. Они прекрасно знали, что если попадешь в «карусель» Ил-2 – то живым уже не выберешься…