Наряду с определенными недостатками в манере ведения воздушного боя французы обладали и немалыми достоинствами – большим налетом и мастерством пилотирования. Французы открывали огонь с малой дистанции и били наверняка. Несомненно, что французские летчики-истребители внесли свою лепту в обескровливание эскадр люфтваффе на северном фасе Курской дуги.
Однако их победы непросто подтвердить по немецким документам. Дело в том, что грандиозная воздушная битва бушевала с утра до позднего вечера в течение многих дней и в ней участвовали тысячи самолетов с обеих сторон. Так, в сохранившемся отчете о бое с группой из десяти-двенадцати «мессершмиттов» Bf-110 13 июля 1943 года младший лейтенант Кастелен доложил, что в бою ему сопутствовал успех:
«Я выпустил по противнику примерно двадцать снарядов и столько же крупнокалиберных пуль и могу предположить позитивный результат. Неприятельский самолет с дымом ушел в пикирование. Меня самого атаковал другой Bf-110, и, отражая атаку, я не мог наблюдать падение противника».
Но вместе с тем аналогичное описание боя с группой Bf-110 составил, например, штаб 2-го гвардейского истребительного авиаполка. Этот полк также сражался в тот день южнее Орла. Все же с определенной вероятностью можно считать, что именно французскими летчиками 14 июля был сбит «Мессершмитт» Bf-110G-2 командира группы I/ZG1 капитана Вальдемара Германа. А днем раньше – Bf-110G-2 командира эскадры ZG1 кавалера Рыцарского креста майора Иоханна Блекшмита, хотя последний на допросе в советском плену и утверждал, будто его подбили из противотанкового ружья.
Из-за больших потерь в конце июля «Нормандию» временно вывели из боев, дали летчикам отдохнуть и восстановить моральный дух. За июль и август в эскадрилью несколькими группами прибыло новое пополнение пилотов, в результате чего общая их численность втрое превысила штатную. Вскоре по согласованию с французской миссией эскадрилья была переформирована в 1-й отдельный истребительный авиаполк «Нормандия» в составе тридцати двух самолетов. Немного позднее переведенный на 40-самолетный штат. Параллельно с реорганизацией вновь прибывшие в полк прошли переучивание на истребители Як-9.
В августе офицеры «Нормандии» получили первые советские боевые награды. Дюпра, Дюрану и Лефевру вручили ордена Отечественной войны II степени, Тюлян и Литольф были посмертно награждены орденами Отечественной войны I степени.
Но это будет немного позже. А пока горячий воздух разрывали лопасти винтов, а с консолей легкокрылых «яков» с лотарингскими крестами срывались белые следы инверсии, когда они закладывали крутые виражи, заходя в хвост проклятым стервятникам с паучьими свастиками на вертикальном оперении. Небо полосовали сверкающие нити трассеров.